Biodiversidad: definición, importancia y causas de su pérdida

¿Qué es la biodiversidad?

La biodiversidad es la diversidad genética entre los individuos de una especie, la diversidad de especies —que incluye tanto la riqueza como su abundancia relativa— y la diversidad de ecosistemas.

Beneficios de la biodiversidad

• Ecológicos: La biodiversidad garantiza el equilibrio. Si una especie que sirve de presa se extingue, la biodiversidad permite que el depredador encuentre fuentes de alimento alternativas para subsistir.
• Económicos: Proporciona numerosos productos útiles para el ser humano, tales como alimentos, medicamentos y materias primas.
• Éticos: La aparición de las especies es el resultado de un largo y complejo proceso evolutivo que merece ser preservado.
• Estéticos: Representa una de las grandes bellezas y fuentes de inspiración de la naturaleza.

El origen de la biodiversidad

Es un hecho científico que todos los organismos vivos descienden de un mismo antepasado; solo así se explica que todos posean el mismo código genético y las mismas bases bioquímicas. Las formas biológicas que observamos hoy son muy distintas de las originales, lo que demuestra que los organismos no son seres inmutables, sino que sufren cambios que permiten su perfeccionamiento. Esto asegura una mejor adaptación, lo cual hace posible su supervivencia.

Pérdida de la biodiversidad

La biodiversidad está sujeta a diferentes factores, como cambios climáticos y procesos geológicos. Sin embargo, el principal factor que provoca su pérdida es la acción humana, la cual se manifiesta a través de cuatro vías principales:

• Sobreexplotación del medio: El abuso del ser humano para obtener recursos. La agricultura intensiva, el pastoreo excesivo, la deforestación, el coleccionismo y la caza provocan una importante pérdida de biodiversidad.
• Destrucción de hábitats: La ocupación de medios naturales, la urbanización, la creación de vías de comunicación o la expansión de tierras de cultivo han hecho desaparecer muchos ecosistemas y, con ellos, muchas especies.
• Contaminación de los ecosistemas: Los contaminantes producidos por las actividades humanas alteran los ecosistemas y tienen graves consecuencias para los seres vivos. Muchas especies sufren la contaminación de sus medios de alimentación, lo que provoca la muerte de numerosos individuos.
• Introducción de especies extrañas: Cuando una especie no nativa es introducida en un ecosistema, provoca efectos negativos sobre las especies autóctonas, como la competencia o la depredación, lo que deriva en la desaparición de algunas de ellas.