Biología de la Membrana Plasmática: Estructura, Componentes y Funciones Clave
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La Membrana Plasmática: Estructura y Función Esencial
La membrana citoplasmática, también conocida como membrana plasmática o membrana celular, es la estructura fundamental que rodea a todas las células, confiriéndoles su individualidad y delimitándolas del medio externo, denominado extracelular.
Función Principal
Su función primordial es regular el intercambio de sustancias y energía entre el interior y el exterior celular, actuando como una barrera selectiva.
El Concepto de Membrana Unitaria
La estructura de la membrana plasmática se replica en las membranas de los orgánulos citoplasmáticos. Por esta razón, los citólogos han propuesto el concepto de membrana unitaria (también llamada membrana elemental o membrana universal) para referirse a todo tipo de membrana celular, destacando su patrón estructural común.
El Modelo del Mosaico Fluido
La estructura de la membrana aceptada actualmente es la del modelo del mosaico fluido, propuesto en 1972 por Singer y Nicolson. Según este modelo, la membrana, con un espesor de alrededor de 90 angstroms, consta de una bicapa lipídica más o menos fluida en la que están embebidas diversas proteínas globulares.
Componentes de la Bicapa Lipídica
La bicapa lipídica está compuesta principalmente por moléculas de fosfolípidos, glucolípidos y colesterol. Todas estas moléculas se caracterizan por ser anfipáticas, lo que significa que poseen:
- Un extremo hidrófilo (afín al agua), muy polar, conocido como la cabeza.
- Otro extremo hidrófobo (no polar), conocido como la cola, formado por las cadenas de los ácidos grasos de los lípidos.
Las cadenas hidrófobas (las colas) se dirigen hacia el interior de la bicapa, mientras que las hidrófilas (las cabezas) se orientan hacia el exterior, en contacto con los medios acuosos.
Las Proteínas de Membrana
Las proteínas inmersas en la bicapa constituyen la parte activa de la membrana, siendo esenciales para el transporte químico y la transmisión de mensajes entre el interior y el exterior celular.
Según su localización en la membrana, se distinguen dos tipos principales de proteínas:
- Proteínas integrales: Son proteínas anfipáticas que penetran profundamente en la capa de lípidos, a menudo atravesándola completamente.
- Proteínas periféricas: Son proteínas hidrosolubles que se unen débilmente a la superficie de la membrana, ya sea en la cara interna o externa.
Entre las proteínas situadas en la cara externa de la membrana plasmática se encuentran las glucoproteínas, que actúan como receptores de membrana. Estas se unen de forma específica a sustratos del exterior celular, transmitiendo así información selectiva hacia el interior de la célula. Otras proteínas actúan como transportadoras, facilitando el paso de determinados compuestos a través de la membrana.