Biología Molecular: Innovación, Implicaciones Éticas y Avances en Salud
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Introducción a la Biología Molecular
La biología molecular, con su desarrollo espectacular, nos plantea algunos dilemas de difícil respuesta. Es una ciencia relativamente joven, con aproximadamente 50 años de existencia.
Si tuviéramos que destacar dos aspectos fundamentales de su evolución, serían:
- Su desarrollo increíble en los últimos años.
- El cambio en la estructura de la investigación, que pasa de esforzados investigadores trabajando en soledad a estudios que se desarrollan en potentes laboratorios y que llevan a cabo cientos de investigadores de forma colaborativa.
La biología molecular estudia el comportamiento de las moléculas que constituyen las células. Está estrechamente relacionada con otras ramas de investigación como la genética y la bioquímica. Entre sus principales objetos de estudio se encuentran:
- El código genético.
- La estructura de las proteínas.
- El análisis del metabolismo celular.
- La reproducción de virus y bacterias.
- Los procesos de replicación de las células tumorales.
Aplicaciones y Desafíos de la Biología Molecular
Avances y Potencial Terapéutico
La modificación de virus para el tratamiento de enfermedades, por ejemplo, puede ser un arma eficaz para el tratamiento de algunos cánceres. Un hallazgo relevante es que el colesterol bueno reduce la expansión de las células del cáncer.
Dilemas Éticos y Sociales
El rápido avance de la biología molecular también plantea importantes problemas éticos y sociales, entre los que destacan:
- La búsqueda de diferencias genéticas entre individuos que podría recuperar la antigua idea de raza y utilizarse para discriminar a determinadas personas.
- La comercialización de los beneficios de la terapia génica, lo que podría aumentar las diferencias económicas entre pobres y ricos.
- La creación de nuevos virus o la modificación de bacterias potencialmente letales para la humanidad.
- El acceso a datos genéticos de las personas, violando su intimidad.
Marco Legal y Conceptos Clave en Biotecnología
Medicamentos y Patentes
La legislación actual permite utilizar técnicas como la transferencia nuclear y la puesta en marcha de biobancos. El procedimiento de transferencia nuclear consiste en transferir el núcleo de una célula adulta a un óvulo al que se le ha extraído su núcleo. Su objetivo es reprogramar su crecimiento celular y orientarlo hacia la creación de órganos o tejidos que luego puedan ser trasplantados al donante para combatir alguna patología.
Biobancos
Un biobanco es un establecimiento público o privado que recoge, almacena y distribuye material biológico y los datos asociados a dicho material. Su finalidad es potenciar y facilitar estudios en diferentes áreas de la investigación biomédica.
Medicamento Genérico
Un medicamento genérico es aquel que no se distribuye con un nombre comercial y posee la misma concentración y dosificación que su equivalente de marca.