Biotecnología microbiana en industrias alimentaria y farmacéutica: fermentaciones, productos y aplicaciones

Biotecnología microbiana en industrias alimentaria y farmacéutica

Comprende todos los procesos industriales encaminados a obtener productos que sean útiles para el ser humano y que se producen en el metabolismo de ciertos microorganismos.

Microorganismos en la industria alimentaria

Algunos microorganismos, como ciertas bacterias y levaduras, pueden transformar materias primas azucaradas mediante la fermentación y originar productos orgánicos de gran interés en la industria alimentaria.

Principales fermentaciones que se usan en la biotecnología de los alimentos

• Fermentación alcohólica

  Es un proceso anaeróbico del que son responsables diferentes géneros de levaduras que crecen sobre sustratos azucarados, de modo que oxidan parcialmente sus azúcares fermentables y producen etanol y energía. El vino, la cerveza y el pan son productos de la industria alimentaria que se obtienen con este tipo de fermentación.

• Fermentación láctica

  Es un proceso anaeróbico producido por las bacterias lácticas, que obtienen su energía metabólica mediante la oxidación parcial de la glucosa u otros azúcares y la generación de ácido láctico como producto de desecho. Este ácido se emplea como conservante alimentario. Además, con la fermentación láctica se obtienen alimentos como el yogur, la mantequilla y el queso.

Microorganismos en la industria farmacéutica

Las principales sustancias que se utilizan en biotecnología farmacéutica y que se han obtenido mediante procesos microbiológicos son las siguientes:

• Etanol: se obtiene mediante la fermentación alcohólica. Se emplea como antiséptico y como principio activo o excipiente de algunos medicamentos y cosméticos.
• Antibióticos: se usan en el tratamiento de enfermedades infecciosas de origen bacteriano o fúngico.
• Vitaminas: se emplean como suplementos para tratar estados carenciales por deficiencias vitamínicas.
• Aminoácidos: se recurre a ellos para tratar estados carenciales específicos de algún tipo de aminoácido y, en la industria alimentaria, como potenciadores del sabor, edulcorantes, antioxidantes, etc.
• Diversos tipos de enzimas: se obtienen de microorganismos que crean enzimas de forma natural o que han sido modificados genéticamente para producirlas.