Botánica marina: Dinophyta, Bacillariophyceae y Phaeophyceae

División Dinophyta

Los miembros de la división Dinophyta son protófitos (monadales) dulciacuícolas y marinos. Presentan formas autótrofas y heterótrofas en simbiosis con animales y corales. Poseen dos flagelos (uno barbulado y uno longitudinal). A través de los huecos situados entre las tecas de sus paredes emergen orgánulos especializados llamados tricocistes, cuya función es la defensa y la huida.

En ocasiones, la pérdida de placas en la pared celular da lugar a formas desnudas que pueden manifestar propiedades bioluminiscentes (como Noctiluca sp.), caracterizadas por pigmentos de color amarillento-rojizo. Constituyen una parte fundamental del fitoplancton en mares cálidos y tropicales.

Ciertas especies liberan potentes toxinas causantes de mareas rojas, destacando el ácido okadaico (efecto laxante y diarreico) y la saxitoxina (provoca parálisis del sistema nervioso que puede desencadenar la muerte del organismo); entre los géneros productores sobresalen Gymnodinium sp. y Gonyaulax sp. Asimismo, participan activamente en la formación de arrecifes de coral. Otras especies representativas incluyen Ceratium sp., Peridinium sp. y Gambierdiscus toxicus.

División Heterokontophyta: Clase Bacillariophyceae

La clase Bacillariophyceae (diatomeas) comprende organismos unicelulares, rara vez organizados en cenobios, clasificados como protófitos que pueden vivir de forma individual o agrupada. La célula masculina presenta flagelo. Están protegidas por un frústulo, un exoesqueleto rígido y pared celular silícea constituida por dos mitades o tecas que encajan entre sí: una superior de mayor tamaño llamada epiteca y una inferior más pequeña denominada hipoteca, las cuales se unen y cierran mediante pleuras o bandas de cintura.

Orden Pennales

Presentan simetría bilateral y un frústulo alargado. Disponen de rafe, un nódulo central y otros dos nódulos polares. Su reproducción sexual tiene lugar por conjugación, dando lugar a gametos inmóviles. Son predominantemente dulciacuícolas y habitan en medios fangosos y húmedos. Géneros destacados: Stephanodiscus sp. y Thalassiosira sp.

Orden Centrales

Se distinguen por su simetría radial y frústulos de contorno triangular o circular, adornados con relieves parietales radiales o concéntricos. Sus células vegetativas son inmóviles, albergan abundantes cloroplastos y sus gametos masculinos son flagelados. La reproducción sexual se efectúa por oogamia. Son principalmente marinas.

Al morir estos organismos, su pared celular se sedimenta en el fondo del mar generando extensos depósitos de sílice conocidos como tierra de diatomeas. Poseen un ciclo vital diploide con alternancia de fases gaméticas y núcleo diploide. Ejemplos característicos: Sellaphora sp. y Navicula sp.

Clase Phaeophyceae

Las Phaeophyceae (algas pardas) habitan esencialmente en aguas marinas frías. Son organismos talófitos (de estructura filamentosa e hística) y plurocelulares. Su cauloide está compuesto por una capa externa o meristodermo, una capa intermedia con canales o córtex, y una médula interna. Muestran un crecimiento apical o intercalar y forman talos en abanico y dicotómicos.

Cuentan con estructuras vesiculares denominadas aerocistes, diseñadas para brindar flotabilidad y permitir que la planta se mantenga erguida en la columna de agua. Un grupo representativo son los sargazos (Macrocystis sp., Fucus spiralis, Sargassum sp.), caracterizados por flotadores volantes, gran envergadura y talos sumamente desarrollados.

Importancia económica y especies notables

Estas algas son de gran utilidad como alimento para fauna marina, en la repostería y para la extracción de ácido algínico, compuesto empleado en la industria textil y de plásticos, en cosmética y en la industria farmacéutica como laxante. Especies relevantes:

• Sphacelaria rigidula
• Laminaria sp. (alga kombu)
• Himanthalia elongata
• Undaria pinnatifida (alga wakame)
• Fucus vesiculosus
• Hydroclathrus clathratus