Cadenas Alimentarias: Flujo de Energía, Productores y Consumidores en el Ecosistema

Cadenas Alimentarias y el Flujo de Energía

La vida necesita un continuo aporte de energía. Esta energía proviene del sol, llega al planeta y pasa de un organismo a otro a través de las cadenas alimentarias. Si se observan los seres vivos que habitan un ecosistema, se puede comprobar que algunos de ellos, como las plantas verdes, pueden subsistir sin la necesidad de otros organismos.

Gracias a que estos vegetales tienen clorofila, realizan una reacción química en presencia del sol (la fotosíntesis) para elaborar sus propios alimentos. Es por ello que a los vegetales se los llama autótrofos.

En el caso de los animales, al carecer de clorofila, no pueden fabricar sus propios alimentos, por lo que se los llama heterótrofos. Estos se clasifican según su dieta:

• Herbívoros: Necesitan de los vegetales para alimentarse.
• Carnívoros: Utilizan a otros animales.
• Omnívoros: Se alimentan tanto de vegetales como de animales.

Definición de Cadena Alimentaria

Una cadena alimentaria es una serie de organismos vivos relacionados de tal manera que uno consume al que le precede en la cadena, y a su vez, puede ser comido por el que le sigue. La siguiente es una cadena alimentaria terrestre de cuatro eslabones:

PLANTA → HORMIGA NEGRA → RANA → CULEBRA

Las flechas en las cadenas alimentarias indican el flujo de energía y van siempre de la presa al consumidor. Al comienzo de toda cadena alimentaria siempre se encuentran los organismos vegetales, denominados productores. Les siguen los consumidores, que se clasifican como primarios (o de primer orden), secundarios (o de segundo orden), etc., de acuerdo al lugar que ocupen dentro de la cadena.

PLANTA (Productor) → HORMIGA (Consumidor 1º) → RANA (Consumidor 2º) → CULEBRA (Consumidor 3º)

Los Productores: Base de la Cadena Trófica

Los productores son organismos con capacidad de transformar las sustancias inorgánicas en orgánicas, razón por la cual constituyen el primer eslabón de la cadena alimentaria. Están representados principalmente por los vegetales y las algas fotosintetizadoras, que poseen la facultad de transformar la energía lumínica proveniente de los rayos solares en energía química.

Posteriormente, esa energía se acumula en compuestos orgánicos que les permiten crecer y cumplir con sus funciones vitales. Todos los animales de la comunidad dependen directa o indirectamente de los productores (autótrofos), lo que demuestra que sin las plantas verdes es imposible la vida en nuestro planeta.