Calentamiento global: causas, efectos y soluciones para reducir emisiones y lluvia ácida

Calentamiento global: causas, efectos y soluciones

La temperatura de nuestro planeta es necesaria para la vida. La Tierra recibe el calor procedente del Sol. Algunos gases de la atmósfera retienen parte de ese calor y evitan que retorne al espacio. Estos son los gases de efecto invernadero (CO2, CH4, NO2), que son beneficiosos en pequeñas concentraciones y vitales para nuestra supervivencia.

Debido a la actividad humana, la emisión de estos gases ha ido en aumento, produciéndose una elevación de la temperatura media de la Tierra, dando lugar al calentamiento global. Si este calentamiento siguiera en aumento, las consecuencias podrían ser:

• Sequía e inundaciones.
• Más huracanes.
• Deshielo de los polos y, por tanto, subida del nivel del mar.
• Olas de calor generalizadas.

Lluvia ácida

El origen de la lluvia ácida es la combinación del vapor de agua del aire con contaminantes como NO2 y SO2, que son emitidos por fábricas, centrales térmicas, vehículos, etc.; produciéndose H2SO4 (ácido sulfúrico) y HNO3 (ácido nítrico).

PK (Protocolo de Kioto)

Para llevar a cabo una de las luchas más efectivas contra la contaminación, muchos de los países más importantes del mundo industrializado (141 países) firmaron en Japón el PK en diciembre de 1997. En ese documento se comprometían a reducir la emisión de gases responsables del incremento del efecto invernadero; la reducción debía alcanzar, en el periodo 2008-2012, un 5% respecto a las emisiones que tenían en 1990. Muchos no lo cumplieron.

Contribución de la ciencia y la técnica

La ciencia contribuye al desarrollo sostenible tratando de conocer el proceso de combustión: tanto la composición de los combustibles como la de los gases que se obtienen. Gracias a ello sabemos que, además de hidrocarburos, hay otros componentes que contienen nitrógeno o azufre y que producen sustancias responsables de la lluvia ácida. La ciencia también ha descubierto el mecanismo por el que algunos gases provocan un incremento del efecto invernadero y sus consecuencias en el cambio climático.

Por su parte, la técnica se encarga de lograr que las instalaciones sean cada vez más eficientes para que no se desperdicie la energía obtenida. Entre las medidas se incluyen:

• Reducir el consumo de combustibles:
  • Instalaciones más eficientes: fábricas que no pierdan energía, sistemas de calefacción más eficientes, aislantes térmicos.
  • Vehículos que consuman menos combustible.
• Aprovechar energías alternativas: solar, eólica.
• Reducir la presencia en la atmósfera de los gases de la combustión.

Estos contaminantes caen a la Tierra junto con las precipitaciones, dando lugar a la lluvia ácida. Esto provoca un aumento de la acidez de ríos y lagos y causa la muerte de especies.