Cambio climático: causas, efectos y medidas para combatirlo
Evidencias del cambio climático: retroceso de los glaciares
En las últimas décadas se ha producido un retroceso general de los glaciares de montaña, especialmente en el hemisferio norte. Este proceso se está acelerando y afecta también a la banquisa o capa helada que cubre el océano en las zonas polares. Durante el verano, el área cubierta de hielo en el océano Ártico ha disminuido un 14 % promedio, y su grosor ha exo1 40 %.
Incremento del nivel del mar
Durante el siglo XX, el nivel del mar ha subido a un ritmo entre 1 y 2 mm/año. El resultado es el fusión de buena parte del hielo continental y la dilatación térmica del agua del océano.
Incremento de la temperatura media global
El retroceso glaciar y el descenso del nivel del mar no son más que consecuencias directas del incremento de la temperatura media en la superficie de los continentes y los océanos. Durante el último siglo, la temperatura global ha subido 0,6 °C y en Europa 0,9 °C.
Los fenómenos meteorológicos extremos son cada vez más frecuentes
Los periodos de sequía, las inundaciones, las olas de calor o los ciclones son cada vez más habituales.
Muchos organismos vivos están modificando sus comportamientos y distribución
Se producen modificaciones en los procesos migratorios de las aves.
Factores que dependen de la Tierra
La distancia del Sol
Ésta determina la radiación solar que recibe la planta, mientras que a Marte llega menos de la mitad que a nuestro planeta.
La presencia de atmósfera: la composición atmosférica
El aire seco y limpio está constituido mayormente por nitrógeno (78 %) y oxígeno (21 %). Del 1 % restante, el gas más abundante es el argón. El dióxido de carbono apenas representa el 0,036 %, o 360 partes por millón (ppm). Contiene también vapor de agua y pequeñas partículas en suspensión llamadas aerosoles, que pueden ser de origen natural (como las emisiones volcánicas) o deberse a actividades humanas, por ejemplo, la quema de bosques.
Un invernadero natural
La temperatura de nuestro planeta sería de -18 °C en ausencia de atmósfera, y a ella debemos que alcance los 15 °C. La diferencia entre ambos valores se conoce como efecto invernadero natural.
Gases de efecto invernadero
- El vapor de agua: es el principal contribuyente al efecto invernadero natural.
- El dióxido de carbono: sigue en importancia al vapor de agua. De forma natural, el CO2 es emitido por los volcanes y por los organismos al respirar.
- El metano: emitido en los procesos de digestión de los rumiantes.
Cómo funciona el efecto invernadero
La radiación solar que llega a la Tierra sigue tres caminos:
- El 30 % se refleja en la atmósfera o en la superficie terrestre y se devuelve al espacio. Se conoce como albedo.
- El 19 % es absorbido por las nubes y otros componentes atmosféricos.
- El 51 % restante es absorbido por la superficie terrestre, lo que incrementa así su temperatura.
¿Qué cambia el clima? Causas externas
Cambios en la actividad solar
Por ejemplo, los cambios en las manchas solares modifican la radiación emitida por el Sol.
Cambios en la órbita terrestre
La órbita descrita por la Tierra cambia gradualmente de una forma casi circular a otra más elíptica. El proceso completo de acuerdo con un ciclo que dura unos 100 000 años.
Impactos de meteoritos
Un meteorito que se precipita sobre la Tierra puede, entre otros efectos, originar una nube de polvo que permanece largo tiempo en suspensión. Si la nube es grande, puede impedir que la radiación solar alcance el suelo.
Causas internas
- Cambios en el albedo: el valor medio del albedo actual de la Tierra alcanza el 30 %.
- Cambios en la composición atmosférica: la composición atmosférica puede modificarse por la intervención de organismos que incrementan o disminuyen la cantidad de CO2, o por una actividad volcánica importante, que puede introducir mucho CO2 en el aire, así como por consecuencia de la quema de combustibles.
Actividades que generan un incremento de gases invernadero
La quema de combustibles fósiles
La quema de petróleo, gas y carbón en los procesos industriales, en el transporte y en las viviendas.
La deforestación
La vegetación, gracias a la fotosíntesis, retira de la atmósfera importantes cantidades de CO2 de manera que, al destruirse cada actividad que sustrae una reducción de la superficie arbolada, la tundra, como consecuencia, un incremento del CO2 en la atmósfera.
Ciertas actividades agrícolas y ganaderas
El ganado doméstico vacuno, bovino o porcino emite a la atmósfera gran cantidad de metano generado en la fermentación intestinal.
El resto del efecto invernadero se debe a gases como el ozono, el óxido nitroso y los clorofluorocarbonos. El vapor de agua, el gas que más influye en el efecto invernadero natural, pero su aumento en la atmósfera se considera una consecuencia del calentamiento global, no su causa.
Qué prevén los modelos climáticos
- La temperatura media global de la Tierra se habrá incrementado a finales del siglo XXI entre 1,4 y 6 °C.
- El nivel del mar: al final del siglo estará entre 20 y 80 cm por encima del actual, lo que inundaría extensas zonas costeras.
- Los fenómenos meteorológicos extremos se acentuarán: serán más frecuentes e intensos los huracanes, las sequías, las inundaciones y las olas de calor.
Efectos ambientales
Pérdida de biodiversidad.
Efectos en la salud
Enfermedades tropicales como el paludismo podrían extenderse a zonas que hoy tienen climas templados.
Medidas para atajar el cambio climático
En 1997, los países industrializados se reunieron en la ciudad japonesa de Kioto y formaron un acuerdo, el Protocolo de Kioto, para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, que entró en vigor en 2005. En aplicación de este acuerdo, la UE se puso en marcha medidas que implican:
- Incrementar el uso de las energías renovables.
- Mejorar la eficiencia de los automóviles.
- Mejorar la eficiencia energética de los electrodomésticos.
- Fomentar la eficiencia energética en edificios, con mejor aislamiento.
- Proteger y mejorar los sumideros naturales.
- Investigar y experimentar tecnologías que actúen como sumideros artificiales de CO2, como el almacenamiento en el fondo oceánico.