Cantares de Gesta: Origen, Características y Evolución en la Épica Medieval

Los Cantares de Gesta: Origen y Características

Los cantares de gesta son las primeras manifestaciones de la épica medieval (posteriormente, en la Baja Edad Media, se fragmentan y surgen los romances). Según Menéndez Pidal, tienen su origen en unos cantos que los bárbaros solían entonar antes de cada batalla para infundirse ánimos y en los que evocaban las hazañas de sus antepasados. Los visigodos, al asentarse en la Península, conservan esa costumbre.

La palabra cantar se refiere a relatos de hechos y acontecimientos destinados, no a la lectura, sino al canto o a la recitación, y difundidos por los juglares. Estos poemas tienen, pues, un carácter informativo y noticiero, del que se deriva una de sus notas características: el realismo.

El término gesta alude a las hazañas protagonizadas por los héroes épicos, en quienes se identifica toda la colectividad, que proyecta en ellos sus inquietudes, aspiraciones y deseos de autoafirmación frente a otras comunidades vecinas; de esta circunstancia se deduce el carácter nacional de estos relatos en verso. En otras palabras, nacieron en la Edad Media, unidos al despertar de la conciencia nacional de los pueblos.

Métrica de los Cantares de Gesta

Los grandes poemas épicos no se estructuran en estrofas: sus versos, cuya medida oscila entre las 10 y las 20 sílabas (divididos en 2 hemistiquios de 6 y 8 sílabas cada uno), se agrupan en largas tiradas monorrimas de extensión variable y rima irregular (asonante).

Lengua y Estilo de los Cantares de Gesta

Al recitar los poemas, los juglares emplean indistintamente rasgos propios de la épica y, por tratarse de una literatura de transmisión oral, recursos propios de la lengua hablada.

Evolución de los Cantares de Gesta: 4 Etapas

• 1. Época Primitiva o de Formación

  Comprende desde los orígenes hasta 1140. Los cantares, que eran breves, se han perdido.

• 2. Época de Florecimiento o Plenitud

  Comprende desde 1140, fecha de composición del Cantar de mio Cid, hasta 1236. Los cantares son más extensos, técnicamente más perfectos, y en ellos se aprecia la influencia de la épica francesa.

• 3. Época de las Prosificaciones

  Comprende desde 1236 hasta 1350. Debido a su carácter noticiero, las gestas se convierten en indispensables fuentes de información para los historiadores medievales que, por ese motivo, las prosifican incluyéndolas en sus crónicas.