La Capacidad Simbólica Humana y el Rol Distintivo del Lenguaje

Capacidad Simbólica y Fundamentos de la Cultura Humana

Capacidad Simbólica

La capacidad simbólica es la habilidad intrínseca del ser humano para crear y expresarse mediante símbolos. Los símbolos funcionan como signos, ya que representan y sustituyen otra realidad. Por ejemplo, un semáforo en rojo simboliza la orden de "prohibido pasar".

• Una manifestación fundamental de esta capacidad simbólica es el lenguaje articulado.

Gracias al lenguaje, el ser humano puede:

1. Realizar generalizaciones y abstracciones.
2. Referirse a realidades pasadas, futuras o imaginarias.

Mientras que los animales pueden emitir y entender signos que expresan emociones básicas (dolor, alegría, temor, rechazo o atracción), no logran expresar realidades más complejas como instrucciones, teorías, reglas o valoraciones. El ser humano, en cambio, sí puede hacerlo mediante el lenguaje. Por ello, para numerosos pensadores, el lenguaje supone una diferencia cualitativa; es decir, un rasgo específicamente humano.

La Cultura como Factor Humanizador

La Cultura Animal y la Cultura Humana

Si la determinación biológica y genética constituye nuestra dimensión natural, nuestra dimensión cultural se compone de todo aquello adquirido socialmente: conocimientos, técnicas, hábitos, normas y formas de vida. Consideramos que la cultura es el conjunto de informaciones adquiridas a través del aprendizaje social.

Diferencias en la Transmisión Cultural

Es cierto que los animales también poseen algún tipo de cultura, puesto que son capaces de transmitirse conductas sociales nuevas adquiridas socialmente. Sin embargo, existe una diferencia clave entre estas formas de cultura y la humana. Lo observaremos mejor con el ejemplo de los macacos japoneses:

• En los animales, la adquisición de nuevas costumbres es social, pero la forma de aprendizaje predominante es la imitación.
• En el ser humano, aunque la imitación es una vía, existe una forma de transmisión cultural que es específicamente nuestra: la transmisión a través del lenguaje.