Las Capas de la Tierra y la Dinámica de las Placas Tectónicas

Capas terrestres según su composición

• Corteza: Distinguimos entre corteza continental y corteza oceánica.
• Manto: Ocupa el 82% del volumen de la Tierra. Está formado en su parte más externa por peridotita.
• Núcleo: Compuesto sobre todo por hierro (Fe) y níquel (Ni).

Capas terrestres según su estructura

• Litosfera: Capa sólida y rocosa que constituye el exterior terrestre.
• Manto sublitosférico (Astenosfera): Capa fluida sobre la que se asienta la litosfera, permitiendo su movimiento.
• Manto inferior (Mesosfera): Capa rígida que permite cierta fluidez a las rocas.
• Endosfera: Equivalente al núcleo.

Dinámica terrestre: La Deriva Continental

En 1912, el meteorólogo Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental, en la que sugería que todos los continentes del mundo habían estado unidos al principio en una única masa terrestre que denominó Pangea, antes de ocupar sus sitios actuales.

Tectónica de Placas

Los principios fundamentales de esta teoría son:

1. La Tierra está dividida en placas litosféricas que encajan entre sí.
2. Las placas se mueven, arrastrando los continentes consigo.
3. La corteza se crea en las dorsales oceánicas y se destruye en las fosas oceánicas.
4. La mayoría de los fenómenos geológicos (terremotos, volcanes, etc.) ocurren en los límites de placa.

Tipos de límites de placa

Límites divergentes

Las placas se separan unas de otras. Están asociadas a corrientes ascendentes de magma caliente. El proceso de ruptura continental ocurre en cuatro fases:

• Fase 1: Las corrientes ascendentes de material caliente abultan y rompen la corteza. La corteza antigua es empujada hacia ambos lados de la grieta, originando la divergencia.
• Fase de Rift Africano: La divergencia genera un valle de rift rodeado de elevaciones paralelas. El valle se ensancha y se forma nueva corteza oceánica.
• Fase de Mar Rojo: Con el tiempo, el agua inunda el valle.
• Fase de Océano Atlántico: El valle inundado se convierte en un vasto océano.

Límites transformantes

Se produce un deslizamiento lateral entre placas que se mueven en la misma dirección, pero en sentidos opuestos.

Límites convergentes

Las dos placas chocan una contra otra. En ellos se destruye corteza al subducir una placa bajo la otra, fundiéndose en la astenosfera.