Captación de Contaminantes en Aire: Método de Disoluciones Absorbentes

Esta técnica consiste en el paso de un volumen conocido de aire con contaminante a través de una disolución con una composición que es capaz de capturar el contaminante.

El contaminante queda retenido en la disolución debido a procesos de solubilización, neutralización, oxidación, reducción, etc. La eficacia de retención está en torno al 80/85%. Lo usual es preparar las disoluciones en el momento de la captación.

Componentes

El sistema consiste en un borboteador, la disolución absorbente y una trampa. El borboteador está formado por un recipiente de cristal de borosilicato, su volumen es de 10 a 30 ml.

Tiene un tapón donde se disponen dos tubos, uno llamado buzo que se introduce dentro de la disolución absorbente. La punta del tubo buzo puede ser de vidrio fritado y muy afilada. Se utilizan diferentes tipos de tubos, como el espiral o con vidrio en el interior, para favorecer el intercambio gas-líquido.

También se puede optimizar la absorción recurriendo a la formación de burbujas lo más pequeñas posible. El sistema tiene tres tubos borboteadores en serie, un tubo vacío después y un filtro previo para capturar partículas de polvo.

• En el primer captador es donde queda retenida la mayoría del contaminante.
• El segundo permite aumentar la eficacia y la capacidad de retención.
• El tercero sirve como testigo para verificar que la toma ha sido correcta. No debe quedar nada en el cuarto tubo.

Si el ambiente es polvoriento, se coloca un filtro a la entrada del primer tubo. Se utiliza para captar gases, vapores y aerosoles. Para preparar adecuadamente el montaje, debemos conocer la concentración estimada, el tipo y la cantidad del líquido absorbente.

Si la concentración es muy baja, aumentamos el caudal de muestreo. Debido a lo meticuloso que tiene que ser la toma y la posibilidad de cometer errores, este método no es válido para muestreos personales; solo sirve para gases, vapores y aerosoles que puedan reaccionar con algún líquido absorbente.

También hay tubos borboteadores antivuelco con una membrana permeable al aire e impermeable al agua, pero no son válidos para disoluciones orgánicas.