Caracalla y Diocleciano: Reformas Fiscales, Militares y Administrativas del Imperio Romano
Caracalla y la ciudadanía romana
Con Caracalla, la ciudadanía romana se extendió a todos los habitantes libres del Imperio. Esta medida tenía un importante componente fiscal: al ampliar la ciudadanía se aumentaba el número de contribuyentes. Su impacto socioeconómico fue grande, ya que la ciudadanía suponía una condición de privilegio. Al extenderse, se quebró la competencia por el acceso a la ciudadanía, y con ello se perdió el incentivo que tenía la élite local, que antes gastaba en comunidad para acceder a ella. La extensión de la ciudadanía constituye así un punto de inflexión en la historia de Roma, pues hasta entonces el Imperio funcionaba por delegación, y el evergetismo era una de sus bases.
Reformas de Diocleciano y la crisis del siglo III
La gran crisis del siglo III se interpreta como una crisis sistémica que afectó a todo el sistema desde el final de la dinastía de los Severos (235), con la que se inician décadas centrales del siglo III sin dinastías estables y con continuos levantamientos militares. Los generales victoriosos se proclamaban emperadores, dando lugar a una anarquía militar. Además, hubo graves problemas de frontera, especialmente en el Danubio (sármatas y godos) y en el Rin (francos y alamanes). Estos problemas explican la necesidad de generales en la escena política y la falta de sucesión dinástica. A partir de la crisis dinástica del 235 las instituciones dejan de funcionar adecuadamente.
Aureliano y el control de las fronteras
Los problemas de frontera intentaron resolverse mediante reformas. Aureliano logró controlar las fronteras de Oriente y Occidente. Fue uno de los primeros emperadores en tener especial predilección por el dios Helios.
Diocleciano: punto de inflexión
Entre mediados de los años 280 y 284, un general procedente de Iliria, Diocles, alcanzó el poder y adoptó el nombre de Diocleciano. Sus reformas marcan un punto de inflexión entre el Principado y el período tardorromano. Son reformas de gran calado que permiten hablar de ruptura. Durante su mandato puso al Imperio patas arriba, con reformas administrativas, un cerco al avance del cristianismo y un paquete de reformas para reajustar los problemas del Imperio.
Primera: la tetrarquía
Diocleciano comenzó designando un colega colaborador, Maximiano. Diocleciano se quedó en Oriente y Maximiano en Occidente. Más que una partición del Imperio, fue una decisión de influencias; se habla de diarquía, con dos augustos. La situación se complicó aún más: a finales del siglo III y comienzos del IV, Diocleciano nombró dos césares de rango menor, Galerio y Constancio (padre del futuro Constantino). Surgió así la tetrarquía, cuya idea sostenía la división del poder para tener más administración y acercarse al territorio. El poder imperial quedaba cuarteado en un sistema rotatorio: cuando los augustos morían o abdicaban, ascendían los césares, que nombraban nuevos césares sin filiación sanguínea. Era, en suma, un sistema dinástico alterado.
Segunda: reforma administrativa
La reforma administrativa forma parte del mismo contexto y supuso una mayor carga burocrática. Se produjo una multiplicación de provincias: una misma provincia se dividía en dos o tres más pequeñas, lo que multiplicó los gobernadores y hizo crecer la burocracia. Se creó una entidad administrativa superior a la provincia, la diócesis, conjunto de varias provincias con un gobernador llamado vicario. Por encima de las diócesis se instauró la prefectura del pretorio, que articulaba varias diócesis; el prefecto del pretorio fue el cargo más alto tras los emperadores.
Tercera: reforma militar
Se reformó el ejército romano. Se articuló un conjunto de comitatenses (legiones articuladas en el Imperio) y se limitó la función de las legiones en la frontera.
Cuarta: otras reformas
Se apuesta por el patrón oro como moneda del Imperio. Para resolver la inflación, Diocleciano lanzó el Edicto sobre precios, que pretendía fijar totalmente los precios de los productos; fue un rotundo fracaso.
Quinta: política con los cristianos
La religión de origen judaica, con textos difundidos en griego, se expandió en la parte oriental del Imperio, en los reinos helenísticos, pero no de forma masiva. A mediados del siglo III, dos emperadores, Decio y Valeriano, ordenaron persecuciones. Con Diocleciano, varios decretos salieron de Nicomedia a partir del 303, retomando la idea de Decio y Valeriano: los que reconocían dioses romanos recibían un certificado; los traidores (apóstatas) eran ejecutados o condenados. Hubo una persecución masiva, sobre todo en Oriente.
Diocleciano abdicó en el 305. Galerio y Constancio, los dos hijos de Maximiano, quedaron fuera de cargo; Constancio se quedó fuera de la lucha por el poder, y en su lugar se impusieron Majencio y Constantino.