Características del Antiguo Régimen y la Influencia de la Ilustración en Europa

Rasgos del Antiguo Régimen

El Antiguo Régimen se caracterizaba por un sistema político basado en la monarquía absoluta, una economía predominantemente agraria y una sociedad estamental marcada por la desigualdad ante la ley. Además, la religión ejercía una gran influencia en la vida de las personas, la cultura y el arte.

La Ilustración y su Impacto

La Ilustración fue un movimiento ideológico surgido en Francia que defendía los siguientes principios:

• La confianza en la razón o inteligencia humana como único medio para entender el mundo y alcanzar el progreso y la felicidad.
• La fe en el progreso humano gracias a los avances de la ciencia, que debía conducir a la felicidad a las personas.
• La crítica al Antiguo Régimen por considerarlo un obstáculo para el progreso y la felicidad de la humanidad.

Las ideas ilustradas se difundieron por Europa y América a través de los salones, tertulias celebradas generalmente en casas particulares, y de nuevos medios de comunicación como revistas y periódicos.

Del Absolutismo al Despotismo Ilustrado

Numerosos ilustrados criticaron el absolutismo. Voltaire propuso limitar el poder del rey mediante un parlamento; Montesquieu criticó la concentración del poder en manos del rey y defendió la separación de poderes; y Rousseau afirmó que la soberanía reside en la nación, por lo que los gobernantes deben guiarse por la voluntad general.

Transformaciones Económicas en el Siglo XVIII

Las actividades agrarias ocupaban a más del 80% de la población. Se centraban en el cultivo del cereal y se utilizaba la técnica del barbecho. En el siglo XVIII, la agricultura progresó con la introducción de nuevos cultivos como el maíz y la patata, y la mejora de las técnicas de cultivo.

En la artesanía surgieron dos nuevas formas de trabajo:

• El trabajo a domicilio, realizado en su hogar por campesinos a sueldo.
• Las manufacturas, grandes talleres especializados donde numerosos artesanos trabajaban a sueldo para el Estado o para particulares.

Comercio y Nuevas Políticas Económicas

El comercio interior mejoró gracias a la mejora de los caminos, la construcción de canales navegables y el aumento de la producción agraria y artesanal. El comercio exterior también mejoró gracias a los nuevos productos, la demanda de manufacturas y el comercio de esclavos africanos. Este activo comercio colonial llevó a la expansión de bancos y bolsas.

Fisiocracia y Liberalismo Económico

La fisiocracia, defendida por François Quesnay, sostenía que la base de la riqueza de un país era la tierra, ya que permitía la alimentación y proporcionaba artículos para el comercio y la artesanía.

El liberalismo económico, propugnado por Adam Smith, sostenía que el origen de la riqueza es el trabajo individual, que aspira a obtener el máximo beneficio.

Transformaciones Sociales

Los ilustrados defendieron una división social basada en el mérito, la valía personal y la utilidad social. La burguesía se consideraba un grupo social útil que aportaba riqueza, pero carecía del reconocimiento que merecía.

Reformismo Borbónico

Las reformas económicas impulsadas por los Borbones incluyeron:

• En agricultura: la extensión de nuevos cultivos americanos, el uso de abonos y la reducción del barbecho.
• En industria: la modernización de las técnicas, el fomento de manufacturas y la creación de reales fábricas dedicadas a la producción de armas y artículos de lujo.
• En comercio interior: la mejora del transporte, con la construcción de puentes y una red radial que conectaba Madrid con los principales puertos de la periferia.