Orden Hemiptera: morfología, subórdenes y biología de los chinches y pulgones

Orden Hemiptera: Características Fundamentales

El orden **Hemiptera** se caracteriza notablemente por su **aparato bucal picador-chupador de profundidad**, adaptado para la extracción de fluidos vegetales o animales.

Morfología del Aparato Bucal

• **Mandíbulas y maxilas** modificadas, transformadas en **estiletes** largos y flexibles.
• La mayoría de las especies se alimentan del **floema** (savia), ocupando un **nicho ecológico exclusivo** entre los insectos.

Subórdenes Principales

Dentro del Orden Hemiptera se distinguen dos subórdenes principales:

Suborden Heteroptera

Este grupo incluye a los verdaderos chinches.

Morfología

• **Alas en reposo:** Cruzadas y planas sobre el abdomen.
• **Primer par de alas (hemiélitros):** Presentan una base coriácea y un ápice membranoso.
• **Antenas:** Generalmente filiformes, compuestas por 3 a 5 artejos.
• **Otras características:** Presencia de **escudete** (scutellum). Pueden presentar formas braquípteras (alas cortas) o ápteras (sin alas).
• **Puesta:** Visible, dispuesta en filas, alargada y con **opérculo visible** (puesta endófita en algunos casos).

Biología

• **Actividad:** La mayoría de las especies son **diurnas**.
• **Reproducción:** Predomina la reproducción **bisexual y ovípara**.
• **Desarrollo:** **Heterometábolo** típico (incompleto).
• **Alimentación:** Muy variada:
  • **Fitófagos** (en distintas partes de la planta).
  • **Depredadores** (con especies utilizadas en **control biológico**).
  • **Parásitos** (hematófagos).
  • **Micófagos**.
• **Comportamiento:** Suelen ser gregarios al menos en los primeros estadios ninfales. Algunas especies pueden impregnar las plantas de **mal olor** como mecanismo de defensa.

Suborden Homoptera (Pulgones, Moscas Blancas, Cícaras)

Este es un grupo morfológicamente muy diverso, unido por características comunes en el aparato bucal y las alas.

Morfología

• **Aparato bucal:** Picador-chupador, compartido con los Heterópteros.
• **Alas:** De **consistencia uniforme** (membranosas en su totalidad). El **polimorfismo alar** es muy frecuente.
• **Alas en reposo:** Inclinadas formando un **tejadillo** sobre el cuerpo.
• **Ovipositor:** Presente en algunas especies.
• **Alimentación:** Exclusivamente **fitófagos**.

Biología

• **Alimentación:** Casi siempre se alimentan de **savia**. Durante este proceso, inyectan saliva.
• **Importancia:** Tienen una **gran importancia agrícola**, siendo algunas especies muy **polífagas**.
• **Fisiología digestiva:** Poseen una **cámara filtrante** en su tubo digestivo. Esta estructura les permite excretar el exceso de agua y azúcares de la savia (generando **melaza**) y concentrar los aminoácidos de su alimento.
• **Interacciones:** El **comensalismo con hormigas** es frecuente (a cambio de la melaza).
• **Reproducción:** Predomina la reproducción bisexual, pero la **partenogénesis (facultativa)** es común. También se observan **pedogénesis** y **viviparidad**.
• **Desarrollo:** Es **heterometábolo**, aunque existen formas evolucionadas con tendencia hacia el desarrollo holometábolo debido a una vida sedentaria.
• **Impacto:** Los **daños** son producidos tanto por la etapa juvenil como por la adulta. Las etapas juveniles (y a veces las adultas) son frecuentemente sedentarias. Muchas especies presentan ciclos cortos y son **“oportunistas”**, lo que provoca **explosiones demográficas** en ambientes favorables, convirtiéndose en **plagas**. Otras especies son univoltinas o tienen etapas juveniles que duran más de un año.