Características Esenciales del Trabajo en el Derecho Laboral
1. Trabajo Personal
El trabajo regulado por el Derecho del Trabajo es, en principio, el trabajo personal. Esto significa que es el trabajo cuya realización comprometen de modo personalísimo seres humanos, personas físicas o naturales, sin que quepa posibilidad alguna de sustitución en la persona del trabajador. En el contrato de trabajo, la condición personal del trabajador es absolutamente esencial: el trabajo es algo que fluye inseparablemente de la persona.
Esta inseparabilidad entre el trabajo y la persona que lo realiza es la que ha provocado la intensa actividad intervencionista del Estado. La implicación de la persona del trabajador en la actividad laboral determina la exigencia de tutela de los derechos inherentes a su personalidad.
2. Trabajo Voluntario
El trabajo objeto del Derecho del Trabajo ha de ser prestado voluntariamente, de acuerdo con el principio de libertad de trabajo, ampliamente consagrado en el Derecho Constitucional (art. 35.2 CE). Del mismo modo, la libertad de trabajo se reconoce en las normas internacionales (art. 8 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos de 1966).
Jurídicamente, la expresión de esa voluntariedad es la institución del contrato de trabajo, pieza clave de todo el Derecho del Trabajo, mediante la cual se instrumenta el cambio voluntario entre trabajo y salario. El trabajo objeto del Derecho del Trabajo se funda en la prestación de un previo consentimiento, sin el cual el pacto resulta inválido. Tal voluntariedad no se limita al puro acto de celebración del contrato, sino que se extiende a otros aspectos de la vida de la relación contractual; así, al trabajador le está vedado comprometer su prestación laboral con carácter vitalicio.
3. Trabajo por Cuenta Ajena
Trabajar por cuenta ajena significa atribuir a un tercero los beneficios del trabajo. La doctrina científica, con respecto a esta noción, ha adoptado dos posiciones: la que explica tal ajenidad como un trabajar sin asumir los riesgos del trabajo (*ajenidad en los riesgos*), y la que la explica como un trabajar sin apropiarse de los frutos del trabajo (*ajenidad en los frutos*).
El trabajo objeto del Derecho del Trabajo es por cuenta ajena en el sentido de que la utilidad patrimonial del trabajo se atribuye a persona distinta del propio trabajador, a saber, el empresario. Los bienes o servicios producidos por el trabajador no le reportan a éste un beneficio económico directo, sino que tal beneficio corresponde al empresario, quien a su vez recompensa al trabajador con una parte de esa utilidad (el salario).
4. Trabajo Dependiente
La dependencia es el sometimiento del trabajador a los poderes del empresario y el sometimiento al poder disciplinario, es decir, es la "inserción en el círculo rector y disciplinario empresarial".