Características Fundamentales y Clasificación del Petróleo Crudo

Propiedades Físicas del Petróleo

• Coloración: Varía del amarillo al rojo pardo. Su tonalidad se oscurece con el aumento de su peso específico, el cual se incrementa al aumentar el porcentaje de asfalto.
• Olor: Varía dependiendo de la cantidad de hidrocarburos livianos y de las impurezas. Por ejemplo, puede ir desde un olor agradable (como el de la gasolina) hasta un olor desagradable, similar al de su combustión.
• Peso Específico: Es más liviano que el agua. Su peso es influenciado por factores del crudo y aumenta con el porcentaje de asfalto.
• Viscosidad: Dependiendo del peso específico y la composición química, puede ser muy fluido o muy viscoso.
• Solubilidad: Es insoluble en el agua y, por su menor peso, se mantiene en la superficie. Es soluble en benceno, éter, cloroformo y otros solventes orgánicos.

Propiedades Químicas del Petróleo

El petróleo, en su estado natural (petróleo crudo), es un líquido oscuro y viscoso, similar a un aceite. Es una mezcla compleja entre varios centenares de hidrocarburos*.

^* Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno.

Generalmente, es menos denso que el agua y es insoluble en ella (su densidad oscila entre 0.75 y 0.95).

Clasificación del Petróleo

La presencia en diversas cantidades de cada uno de los elementos químicos (orgánicos e inorgánicos) que componen el petróleo determina sus características particulares, como el color, densidad y viscosidad, lo que permite clasificarlo de diferentes maneras. Los tipos de petróleo pueden determinarse según el criterio que se considere predominante, siendo los más comunes los siguientes:

Clasificación por Composición Química

Este tipo de clasificación depende estrictamente de la presencia de ciertos componentes químicos en el petróleo, así como de la unión de estos en elementos más complejos. Su importancia radica en las características particulares que cada elemento añade al petróleo. Se clasifica principalmente en:

Petróleos Parafínicos

• Su componente principal es la parafina.
• Son muy fluidos y de color claro.
• Proporcionan una mayor cantidad de nafta (usada para obtener solventes de pintura, productos de lavado al seco o gasolinas) y lubricantes en el proceso de refinación, en comparación con otros tipos de petróleo.

Petróleos Nafténicos

• Sus componentes principales son los naftenos y los hidrocarburos aromáticos.
• Son petróleos muy viscosos y de coloración oscura.
• Generan una gran cantidad de residuos tras el proceso de refinación.

Petróleos Mixtos

• Presentan una mezcla o presencia de ambos tipos de compuestos (parafínicos y nafténicos).