Características Geológicas y Relieve de las Islas Canarias y Baleares

El relieve de las islas Canarias

Las islas Canarias son de origen volcánico. Surgieron en la era terciaria, cuando la orogénesis alpina creó fracturas en el fondo del océano Atlántico por las que ascendieron grandes masas de rocas volcánicas —sobre todo, basalto— que formaron las islas.

a) Tipos de relieve volcánico

El relieve volcánico de Canarias es muy variado:

• Conos volcánicos: Elevaciones cónicas abiertas en la cima, originadas por el amontonamiento de materiales volcánicos alrededor de la boca de emisión, como cenizas y lapillis o piedras pequeñas. Algunos permanecen activos en Tenerife, La Palma y Lanzarote.
• Calderas: Grandes cráteres circulares. Se originan por la explosión de un volcán (caldera de Bandama en Gran Canaria) o por su hundimiento (caldera de las Cañadas de Tenerife).
• Malpaíses: Terrenos abruptos formados al solidificarse rápidamente las coladas de lava en forma de ondas o de bloques.
• Diques y roques: Conductos de emisión de magma, rellenos de lava solidificada, que han quedado al descubierto por la erosión diferencial. Los diques son muretes formados cuando el conducto es una fisura horizontal. Los roques son agujas formadas cuando el conducto es la chimenea vertical de un cono volcánico; aunque también pueden estar formados solo por rocas más resistentes a la erosión (Roque Nublo en Gran Canaria).
• Barrancos: Valles estrechos y escarpados de corto recorrido, creados por el encajamiento de los torrentes en el terreno volcánico. Se formaron en una época con un clima más húmedo que el actual, que permitía la existencia de corrientes de agua capaces de provocar esta erosión.

b) Costas canarias

Las costas canarias se han reformado varias veces como resultado de las erupciones volcánicas. En ellas predominan los acantilados sobre las playas:

• Grandes acantilados: Entre 100 y 500 m, son propios de los macizos antiguos (costa de Los Gigantes en Tenerife).
• Acantilados menores: Entre 70 y 100 m, se asientan sobre los materiales de erupciones recientes.
• Playas: Tienen escaso desarrollo. En las islas occidentales, la estrecha plataforma litoral no favorece la acumulación de arena; por tanto, las playas son franjas de cantos y bloques al pie de los acantilados o en la desembocadura de los barrancos. En las islas orientales, la mayor anchura de la plataforma litoral en algunos sectores permite la existencia de playas de arena, donde el viento forma amplias extensiones de dunas (Maspalomas en Gran Canaria).

El relieve de las islas Baleares

Geológicamente, las islas Baleares son un eslabón entre las dos cordilleras alpinas del Mediterráneo: Mallorca, Eivissa y Formentera son fragmentos emergidos de la cordillera Subbética y Menorca está ligada a la cordillera Costero-Catalana.

a) Mallorca

Presenta tres conjuntos:

• Serra de Tramuntana: Al norte, es de roquedo calizo, abrupta, y contiene la mayor altura del archipiélago, el Puig Mayor (1455 metros). Es Patrimonio de la Humanidad desde 2014.
• Serras de Llevant: También calizas, no alcanzan los 500 metros. Las mayores alturas se encuentran en el noreste (macizo de Artá). En el extremo sur de la isla, las sierras se sumergen para emerger después en el subarchipiélago de La Cabrera.
• Depresión central (el Pla): Situada entre ambas sierras, es de roquedo arcilloso y relieve suave.

b) Las Pitiusas

Eivissa y Formentera, unidas hasta el Cuaternario, repiten el esquema mallorquín: un relieve montañoso calizo al norte de Eivissa, un macizo al este de Formentera (La Mola) y, entre ambos, una llanura al sur de Eivissa y en casi toda Formentera. Eivissa es Patrimonio de la Humanidad.

c) Menorca

Presenta dos conjuntos:

• La mitad norte (Tramuntana): Tiene una alineación montañosa paleozoica, de baja altura y formas suaves, que enlaza con la parte norte de la cordillera Costero-Catalana.
• La mitad sur (Migjorn): Es llana, de materiales calizos mesozoicos y arcillosos terciarios. Se separa de la anterior mediante una falla.

Costas baleares

Las costas baleares tienen algunos cabos pronunciados (Formentor en Mallorca, Cavallería en Menorca) y profundas bahías (Palma y Alcudia en Mallorca, Portmany en Eivissa). Los acantilados predominan en las áreas donde los relieves montañosos llegan hasta el mar (norte de Mallorca y de Menorca). En el resto, alternan playas largas y arenosas con numerosas calas abiertas por los torrentes. También existen algunas albuferas (Alcudia y Pollença en Mallorca y des Grau en Menorca).