Caravaggio y La Vocación de San Mateo: El Impacto del Tenebrismo en la Conversión de Leví

La Vocación de San Mateo: Obra Maestra de Caravaggio

1. Identificación de la Obra

Estamos ante La Vocación de San Mateo, una imponente pintura al óleo sobre lienzo (340 x 322 cm) realizada por Michelangelo Merisi da Caravaggio en estilo Barroco, datada entre 1598 y 1601. Esta obra fundamental se encuentra in situ en la Capilla Contarelli, dentro de la iglesia de San Luis de los Franceses, en Roma.

2. Contexto Histórico y Estilístico

La obra se sitúa plenamente en el contexto del Barroco, un estilo artístico que se desarrolló a lo largo del siglo XVII y comienzos del XVIII. El Barroco fue una reacción frente a la racionalidad renacentista, caracterizándose por ser un arte dinámico y desequilibrado, que utiliza métodos visuales agitadores para conmover el espíritu y fomentar la devoción.

Características de la Pintura Barroca

En pintura, ese desequilibrio se manifiesta principalmente a través de dos innovaciones clave:

• Naturalismo: Implica la cruda exposición de la realidad, la representación de temas religiosos con un tono realista, o la introducción de tipos populares y cotidianos en la obra.
• Tenebrismo: Una técnica dramática basada en el uso extremo del claroscuro, que es un fuerte contraste de luces y sombras que intensifica la emoción y el foco narrativo.

Caravaggio: El Maestro de la Innovación

Caravaggio representa la corriente más innovadora y revolucionaria de la pintura. Fue un artista rebelde, y su obra refleja esta actitud, siendo uno de los creadores fundamentales del naturalismo y del tenebrismo.

Otras Obras Destacadas del Autor

• La Crucifixión de San Pedro
• La Conversión de San Pablo
• La Muerte de la Virgen

El Encargo de la Capilla Contarelli

Este cuadro forma parte de un ciclo de tres obras que Caravaggio realizó para la Capilla Contarelli. Diez años antes, el Cardenal Contarelli compró la capilla con la intención de decorarla con esculturas y pinturas dedicadas a ese santo. Tras su muerte, sus sobrinos se encargaron de llevar a cabo sus deseos, y el Cardenal Francisco del Monte (protector de Caravaggio) consiguió su realización.

El Ciclo de San Mateo

Las otras obras que completan el ciclo son:

• San Mateo y el Ángel
• El Martirio de San Mateo

3. Descripción y Estructura Formal

La obra está realizada al óleo sobre lienzo en un formato de tamaño considerable, lo que aumenta su impacto visual.

Narrativa y Personajes

El cuadro narra la conversión de San Mateo, quien hasta ese instante era conocido como Leví, un publicano (recaudador de impuestos). Leví se convertiría posteriormente en uno de los doce apóstoles y uno de los cuatro evangelistas.

Mateo aparece acompañado por cuatro personas, ocupadas en sus tareas de recaudadores. Por la derecha irrumpen dos personas con atuendo bíblico. Una de ellas, Cristo, se dirige con una mano a Leví, indicándole que le siga. El apóstol reacciona sorprendido, señalándose a sí mismo con el dedo en un gesto de asombro e incredulidad.

Rasgos Estilísticos Innovadores

La obra contiene rasgos propios de la innovadora pintura barroca de Caravaggio. Por ejemplo, el naturalismo: aunque el tema es religioso, se representa en un tono realista, como una escena de costumbres. Se trata de una escena [El texto original finalizaba aquí, pero la descripción se completa con la mención del tenebrismo, esencial para la obra].

El Tenebrismo como Elemento Narrativo

El uso magistral del tenebrismo dirige la atención del espectador. Un potente rayo de luz, que parece emanar de una fuente externa y sigue la dirección del brazo de Cristo, ilumina selectivamente a los personajes, destacando el rostro de Mateo y el grupo de recaudadores, mientras el resto de la estancia permanece en profunda oscuridad. Este contraste no solo añade dramatismo, sino que enfatiza el momento de la llamada divina.