Caries Dental: Factores, Bacterias y Progresión de la Enfermedad

Introducción

La caries dental es una enfermedad infecciosa de origen bacteriano y carácter multifactorial. Diversos factores influyen en su desarrollo, incluyendo la alimentación, el tiempo, el consumo de agua potable, la higiene bucal, el nivel educativo y el acceso a servicios de salud. Esta enfermedad provoca la disolución mineral de los tejidos duros del diente debido a los ácidos producidos por el metabolismo bacteriano, según la teoría acidógena. Inicialmente, afecta el esmalte, luego la dentina y el cemento, resultando en una pérdida de mineral de la superficie dental. Si la enfermedad progresa, puede llegar a afectar la pulpa dental.

Los microorganismos, organizados en una biopelícula conocida como placa dental, son un factor determinante en el desarrollo de la lesión de caries. Esta lesión es, de hecho, un signo tardío de la enfermedad. La caries se clasifica como una enfermedad transmisible e irreversible.

Etapas y Microbiología de la Caries

La etapa inicial de la lesión se manifiesta clínicamente como una mancha blanca. A medida que progresa, se desarrolla una cavidad, exponiendo la dentina al medio bucal. En cada etapa de la progresión, predominan especies microbianas específicas, como resultado de una sucesión de microorganismos.

En individuos sanos, sin caries, predominan microorganismos distintos a los asociados con la enfermedad, como Streptococcus sanguinis. Sin embargo, en personas afectadas por caries dental, los estreptococos del grupo mutans son preponderantes durante el inicio y progresión de la lesión, especialmente Streptococcus mutans. En las etapas avanzadas de la lesión, predominan Lactobacillus y Bifidobacterium.

Los órganos dentarios más afectados por caries son los primeros molares permanentes, ya que son los primeros molares de la dentición permanente en aparecer en la boca. La mayoría de las lesiones se encuentran en fosetas y fisuras.

Factores Involucrados en el Proceso de la Caries Dental

Existen tres factores principales:

• El huésped: Higiene bucal, saliva y características de los dientes.
• La microflora: Infecciones bacterianas.
• El sustrato: Dieta cariogénica.

Bacterias de la Placa Dental Vinculadas con la Caries

A medida que la lesión de caries progresa, se produce una transición bacteriana. Inicialmente, predominan bacterias anaerobias facultativas Gram positivas. En lesiones avanzadas, predominan bacterias anaerobias estrictas Gram positivas y Gram negativas.

Factores de Riesgo

Los principales factores de riesgo incluyen:

• Alto grado de infección por Streptococcus mutans.
• Alto grado de infección por Lactobacillus.
• Deficiente resistencia del esmalte al ataque ácido.
• Deficiente capacidad de mineralización.
• Dieta cariogénica.
• Mala higiene bucal.