Carlos V: El Imperio Global y la Era de la Conquista Americana

Carlos V: El Emperador y su Vastísimo Imperio

Carlos I heredó un trono hispano y un amplio imperio, configurando una de las mayores extensiones territoriales de su tiempo. Su herencia incluía:

• Los estados de la Casa de Austria y los derechos al trono alemán.
• Países Bajos, Luxemburgo y el Franco Condado.
• Aragón y sus posesiones italianas.
• La Corona de Castilla y sus posesiones fuera de la península.

En 1519, fue nombrado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, con el nombre de Carlos V. Su reinado estuvo marcado por la idea de defender la unidad del Imperio cristiano, un objetivo fundamental que, si bien era propio de la Edad Media, lo llevó a pasar la mayor parte de su reinado fuera de los territorios peninsulares.

Conflictos Internos en la Península

Carlos llegó a tierras castellanas en 1517 y asumió el trono rodeado de consejeros extranjeros, lo que generó recelo entre sus súbditos. Cuando Carlos partió hacia Alemania, las principales ciudades castellanas iniciaron una revuelta conocida como la Revuelta de los Comuneros, reivindicando:

• Una mayor presencia de los castellanos en el gobierno.
• Una limitación de consejeros extranjeros.
• La prohibición de la salida de oro, plata y lana del reino.
• La defensa del reino frente a los abusos de la nobleza.

Estas revueltas finalizaron con la victoria de Carlos, quien derrotó a los comuneros en Villalar en 1521. Paralelamente, se crearon revueltas en Aragón, conocidas como las Germanías. Estas, de carácter más social que político, terminaron de manera similar a las de los comuneros.

Desafíos Externos del Imperio

Carlos V tuvo que hacer frente a múltiples desafíos en el ámbito internacional:

• Rivalidad con Francia: Mantuvo una fuerte rivalidad con el monarca francés, Francisco I. En 1525, Francisco I fue hecho prisionero tras la decisiva Batalla de Pavía.
• Amenaza Otomana: Luchó contra los turcos, cuyas incursiones se desarrollaron en Europa Central, amenazando los dominios austriacos de Carlos, y en la zona occidental del Mediterráneo, donde ocuparon varias plazas hispanas del Norte de África.
• Reforma Protestante: La división religiosa en el seno del Imperio Alemán y en el conjunto de la Cristiandad supuso un contratiempo para Carlos, ya que su objetivo era la unidad del imperio bajo la religión cristiana. La Paz de Augsburgo en 1555 puso fin a las hostilidades, reconociendo que cada príncipe elegiría la religión para su estado alemán (cuius regio, eius religio).

América: La Expansión y sus Consecuencias

Administración y Explotación Colonial

Las Indias fueron incorporadas a la Corona de Castilla, con las mismas instituciones. Sin embargo, dado que no había un control directo por parte de los reyes, se crearon las Leyes de Indias, que, entre otras cosas, prohibían la esclavitud de los indígenas. Se estableció la encomienda, una institución por la cual los indígenas quedaban vinculados a los colonizadores españoles, obligados a trabajar para ellos a cambio de su evangelización.

La principal riqueza extraída fue el oro y la plata. Para su explotación se creó la mita, un sistema de trabajo forzoso de los indígenas en las minas. En las zonas donde no había mano de obra indígena suficiente, se recurría a la importación de esclavos de África.

Comercio Transatlántico y Sociedad Colonial

España enviaba a América fundamentalmente trigo, ganado, vestidos y armas, e importaba productos americanos como maíz, patata, cacao, cacahuete, tabaco, tomate, oro y plata. El comercio se realizaba a través del sistema de flotas, que realizaban dos viajes al año, formando un convoy para protegerse durante el trayecto.

Para los indígenas, la llegada de los colonizadores produjo una drástica reducción de la población, debido a las enfermedades traídas y a la explotación. Se formó una sociedad multirracial y jerarquizada:

• Criollos: Descendientes de españoles nacidos en América.
• Mestizos: Descendientes de europeos e indígenas.
• Mulatos: Descendientes de europeos y africanos negros.

En España, la llegada masiva de oro y plata revolucionó los precios, provocando una significativa inflación conocida como la "Revolución de los Precios".