Castilla y Aragón en la Baja Edad Media: Poder Real, Crisis y Sociedad (Siglos XIV-XV)

La Península Ibérica en la Baja Edad Media: Castilla y Aragón

Los siglos XIV y XV, conocidos como la Baja Edad Media, fueron una etapa marcada por crisis alimentarias y demográficas, como la Peste Negra, a lo que se sumaron conflictos sociales y políticos que desembocaron en guerras civiles. La evolución durante este periodo fue desigual en la Corona de Castilla y la Corona de Aragón. Mientras Castilla logró superar en mayor medida esta crisis, Aragón se vio más lastrada por ella. Esto se reflejó en dos modelos políticos diferenciados: en Castilla, una tendencia hacia la monarquía autoritaria, y en Aragón, una monarquía feudal de carácter pactista.

La Corona de Castilla en la Baja Edad Media

Evolución política

Con Fernando III «el Santo», se consolidó la unión definitiva de los reinos de Castilla y León. Su sucesor, Alfonso X «el Sabio», impulsó la transición del feudalismo hacia un estado más moderno, buscando someter a la nobleza y la Iglesia al poder real a través de obras legislativas como el Código de las Siete Partidas. Además, culminó la conquista del Reino de Murcia mediante el Pacto de Alcaraz. A mediados del siglo XIV, durante el reinado de Alfonso XI, la aprobación por las Cortes del Ordenamiento de Alcalá reconoció formalmente el poder del monarca para crear y modificar leyes, fortaleciendo la autoridad real sobre los fueros de Castilla.

En 1350, ascendió al trono Pedro I «el Cruel». Su reinado se vio marcado por la oposición de su hermanastro, Enrique de Trastámara, lo que desencadenó una guerra civil en Castilla (1366-1369) que concluyó con la muerte de Pedro I. Esto dio inicio a una nueva dinastía, los Trastámara, con Enrique II como primer monarca. Esta dinastía impulsó reformas para consolidar el poder real frente a la nobleza, aunque con altibajos. Durante el siglo XV, bajo los reinados de Juan II y Enrique IV, la nobleza reforzó su oposición al poder monárquico, un ejemplo de ello fue la Farsa de Ávila (1465). A Enrique IV le sucedió, tras una guerra de sucesión, su hermanastra Isabel I de Castilla.

Política exterior y demografía

La política exterior castellana estuvo marcada por la competencia con Portugal por el control de las rutas atlánticas y la costa africana. A principios del siglo XV comenzó la conquista de las Islas Canarias. Durante este siglo, Castilla experimentó una notable recuperación demográfica, alcanzando aproximadamente los 5 millones de habitantes hacia finales de la centuria, acompañada de una mejora en la agricultura.

Instituciones castellanas

Las principales instituciones que asistían al rey en el gobierno eran:

• Consejo Real: Órgano de asesoramiento directo al monarca.
• Audiencia (o Chancillería): Tribunal supremo de justicia del reino.
• Real Hacienda: Encargada de la administración de las finanzas y los impuestos reales.
• Cortes: Asamblea estamental (nobleza, clero, ciudades) con funciones fiscales y legislativas limitadas.
• Concejos: Órganos de gobierno local en ciudades y villas, administrados por regidores y supervisados por corregidores (representantes del rey).

La Corona de Aragón en la Baja Edad Media

Evolución política y social

Tras el reinado de Jaime I y la firma de pactos como el Tratado de Almizra (1244) con Castilla, que delimitó la expansión hacia el sur (fijando los límites del Reino de Valencia), la Corona de Aragón orientó su expansión hacia el Mediterráneo. Esta expansión propició un notable crecimiento económico en la primera mitad del siglo XIV, pero la segunda mitad estuvo marcada por una profunda crisis, similar a la castellana pero con mayor impacto en algunas zonas como Cataluña.

La muerte sin descendencia directa de Martín I «el Humano» (1410) provocó una crisis sucesoria. El conflicto entre los pretendientes, principalmente Fernando de Antequera (de la dinastía castellana Trastámara) y Jaime de Urgel, se resolvió a favor del primero en el Compromiso de Caspe (1412). Ascendió así al trono Fernando I de Trastámara. Al igual que en Castilla, los monarcas aragoneses buscaron reforzar su autoridad, enfrentándose a resistencias. En Cataluña, surgió un grave conflicto social protagonizado por los payeses de remensa, campesinos adscritos a la tierra que luchaban contra los 'malos usos' señoriales. Este y otros conflictos desembocaron en una guerra civil en Cataluña (1462-1472) que enfrentó a la monarquía y sectores populares (como la Busca en Barcelona y los payeses) contra la oligarquía urbana (la Biga) y parte de la nobleza, dejando el Principado devastado. Simultáneamente, en Mallorca, tuvo lugar la revuelta de los forans (campesinos y artesanos de la Part Forana contra la oligarquía de la capital). A Juan II (padre de Fernando) le sucedió su hijo Fernando II de Aragón.

Política exterior

La política exterior aragonesa se centró en la expansión por el Mediterráneo. A lo largo de los siglos XIII, XIV y XV, la Corona incorporó territorios como las Islas Baleares, Sicilia, Cerdeña y el Reino de Nápoles. También se establecieron efímeramente los ducados de Atenas y Neopatria. Esta expansión llevó a una rivalidad directa con Francia, especialmente por el control de Italia.

Instituciones aragonesas

El modelo político aragonés se caracterizó por el pactismo. El poder del monarca estaba más limitado que en Castilla por el peso de las instituciones y los fueros de cada territorio. La Corona mantuvo instituciones propias en cada uno de sus reinos principales (Aragón, Valencia, Cataluña) y en Mallorca. Aunque existían órganos centrales como el Consejo Real, instituciones clave como las Cortes, la Diputación del General o Generalitat (en Cataluña, Aragón y Valencia), y el Justicia de Aragón (figura específica de este reino para la defensa de los fueros) tenían un gran poder y autonomía. Cada reino tenía también su propia Hacienda y sistemas de Justicia.

Conclusión: Tensiones en Vísperas de la Unión Dinástica

Tanto Castilla como Aragón llegaron al final de la Baja Edad Media inmersas en fuertes tensiones sociales y políticas. El enfrentamiento entre unas monarquías que buscaban afianzar su poder y una nobleza (y en Aragón, también las instituciones representativas) reacia a perder sus privilegios marcó el preludio de la unión dinástica bajo los Reyes Católicos, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón.