Causas y Comienzo de la Primera Guerra Mundial: Alianzas y Rivalidades

Causas y Estallido de la Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial fue un conflicto buscado, deseado y planeado por las naciones europeas. Los verdaderos factores que la desencadenaron fueron complejos y se gestaron durante décadas.

Factores Clave del Conflicto

Los principales detonantes de la I Guerra Mundial fueron:

• El intenso espíritu nacionalista que se extendió por Europa a lo largo del siglo XIX y comienzos del XX.
• La rivalidad económica y política entre las distintas potencias.
• El proceso de militarización y la vertiginosa carrera armamentística que caracterizó a la sociedad internacional durante el último tercio del siglo XIX.
• La creación de dos sistemas de alianzas enfrentadas que dividieron al continente.

Rivalidades entre Potencias

La expansión imperialista, la carrera armamentista y el estallido de la Primera Guerra Mundial tienen en común que en los tres casos se involucró a las principales naciones europeas, a Estados Unidos y, en ocasiones, a Japón. Los frentes de batalla se situaron principalmente en Europa, tanto por tierra como por mar.

• Rivalidad anglo-alemana: El enfrentamiento entre Inglaterra y Alemania se intensificó ya que esta última había conseguido construir una poderosa fuerza naval y le disputaba a Inglaterra la hegemonía en el mar.
• Rivalidad franco-alemana: La tensión entre Alemania y Francia se debía a las ambiciones expansionistas y a los intereses territoriales de ambas naciones.

Los Bloques Enfrentados: Las Alianzas Militares

La Triple Alianza (Potencias Centrales)

Se formó en 1882, promovida por el canciller alemán Otto von Bismarck. Estuvo constituida originalmente por:

• Alemania
• Imperio Austrohúngaro
• Italia

Nota: Aunque Italia era miembro, se declaró neutral al inicio de la guerra y más tarde se unió al bando de la Entente. El Imperio Otomano se uniría a las Potencias Centrales una vez iniciado el conflicto.

La Triple Entente (Los Aliados)

Se creó en 1907 como contrapeso a la Triple Alianza. Sus integrantes fundadores fueron:

• Francia
• Gran Bretaña
• Rusia

A este bloque, también conocido como los «Aliados», se añadieron más tarde otras naciones como Serbia, Italia, Japón y Estados Unidos. La formación de la Triple Entente se debió, en gran medida, a la preocupación por la expansión alemana y las tentativas de dominación de Austria-Hungría en los Balcanes.

La Tensión en los Balcanes: Austria-Hungría vs. Serbia

La rivalidad entre el Imperio Austrohúngaro y Serbia fue uno de los focos de tensión más críticos. Serbia comenzó a movilizarse con el objetivo de fundar un imperio de la "Gran Serbia". Aunque Austria-Hungría pudo anexar Bosnia, Serbia mantuvo sus protestas. Posteriormente, la victoria serbia sobre los turcos y la desintegración del Imperio Otomano en la región estimularon a Serbia a rearmarse y a desarrollar una movilización militar que profundizó la rivalidad con el Imperio Austrohúngaro.

El Inicio de la Guerra: Estrategias y Primeros Movimientos

El Plan Schlieffen y la Importancia Naval

El plan inicial de los alemanes, conocido como el Plan Schlieffen, consistía en vencer rápidamente a Francia en el frente occidental, mientras el ejército austrohúngaro detenía el avance de los rusos en el frente oriental.

Para consolidar su alianza, Rusia, Francia e Inglaterra firmaron el Pacto de Londres, comprometiéndose a no firmar una paz por separado. Como se mencionó, Japón, Italia y Estados Unidos se sumarían luego a esta alianza en contra de Alemania y sus aliados.

Tener una flota en esos momentos era crucial. Alemania y Austria-Hungría tenían un punto débil en la inferioridad de sus escuadras navales. En contraste, los Aliados contaban con la Marina Británica, la más poderosa del mundo, que les permitía asegurar rutas de suministro, conquistar territorios de ultramar, atacar a sus enemigos desde el mar y transportar ejércitos con mayor rapidez y facilidad.

Primeras Batallas Decisivas

El avance alemán sobre París se disipó cuando las fuerzas aliadas pudieron detenerlo en la Primera Batalla del Marne, a comienzos de septiembre de 1914. Este hecho marcó el fracaso del plan alemán de una victoria rápida en el oeste.

En el frente oriental, los refuerzos alemanes llegados en agosto de 1914 derrotaron a los rusos en la decisiva Batalla de Tannenberg. Tras esta y otras batallas, se obligó a la retirada final de los rusos de territorio alemán, con un coste enorme para Rusia en hombres y recursos.