Causas de la Expansión Imperialista: Colonialismo, Reparto de África y Antecedentes de la Primera Guerra Mundial
Causas de la expansión imperialista
Causas económicas
El desarrollo industrial aumentó la necesidad de materias primas. La exploración del interior de África para la búsqueda de riquezas fue una consecuencia directa de este proceso.
Los países colonizadores (metrópolis) adquirieron materias primas de sus colonias y, a cambio, colocaron en ellas sus productos industriales. Este tipo de dominio se denomina colonialismo. La colonia se convirtió en el mercado de la metrópolis; se procedió a la ocupación militar efectiva seguida del establecimiento de una administración de gobierno: imperialismo.
Causas tecnológicas
La superioridad tecnológica fue determinante: los británicos no habrían podido dominar la India si no hubiesen contado con armamento moderno. Además, contaron con nuevos sistemas de transporte y comunicación.
Responsables y justificación ideológica
La burguesía
Dueña de minas, compañías navieras, fábricas, etc., veía en las colonias la posibilidad de aumentar sus negocios. Una vez concluida la construcción de ferrocarriles y de las redes de telégrafo en sus países, se dio un salto hacia los países de África o Asia: ingleses, franceses, rusos, alemanes, etc., construyeron vías férreas y puertos para extraer materias primas de tipo minero y agrícola.
Los militares
Veían la posibilidad de conseguir ascensos y obtener distinciones en las colonias. Defendían la política imperialista por motivos estratégicos y de prestigio.
La Iglesia
Tampoco se opuso al imperialismo, pues abría la posibilidad de extender las misiones evangelizadoras o proteger las ya existentes.
El reparto de África
Las expediciones revelaron los grandes recursos inexplotados que guardaba el continente africano. Se hizo necesario establecer las condiciones para asignar las colonias a los países. El Congreso de Berlín, reunido en 1884, fijó las normas de reparto de los territorios africanos entre los países europeos:
- El derecho de explotación era reconocido solo al primero en llegar y realizar una ocupación efectiva del territorio.
- La navegación fluvial y marítima sería libre.
En 1898-99, franceses y británicos coincidieron en la localidad de Fashoda, en el Nilo: primero los franceses y después los británicos. El episodio estuvo a punto de provocar una guerra.
La formación de los grandes imperios coloniales
El imperio británico
Conjunto de posesiones (colonias y dominios) del Imperio británico, unidas por lazos socioeconómicos y culturales comunes, como la moneda, el sistema de pesos y medidas duodecimal o la lengua inglesa, que se superpusieron y convivieron con los elementos locales.
Otros imperios
Francia poseía colonias en Indochina oriental.
Rusia se extendió hacia el sur, avance que disgustaba a los ingleses, y también hacia el este, gracias al ferrocarril más largo del mundo, el Transiberiano. Esto chocó con la oposición de Japón.
Japón contaba con una fuerte presión demográfica. Se había ido extendiendo por las áreas vecinas y ocupó la península de Corea.
Estados Unidos compró Alaska a Rusia. En 1898 declaró la guerra a España y forzó la independencia de Cuba y Puerto Rico, ocupando en el Pacífico los archipiélagos de Hawái y Filipinas. En 1903 impusieron un tratado a Panamá, que aceptaba la construcción norteamericana de un canal que sería alquilado a perpetuidad a Estados Unidos.
La Primera Guerra Mundial (1914-1918)
Causas
El nacionalismo agresivo
La disputa de territorios entre naciones rivales era un elemento de tensión que mantenía el odio y el rencor en la opinión pública. Destacan:
- El enfrentamiento entre Francia y Alemania por los territorios fronterizos de Alsacia y Lorena.
- La disputa entre Austria-Hungría y Rusia por el avispero de los Balcanes. La península balcánica estuvo dominada desde el siglo XV por el Imperio turco.
Las reivindicaciones nacionalistas de los pueblos de Europa oriental
En toda Europa existían diversas nacionalidades dominadas por los gobiernos de imperios plurinacionales. En el Imperio austrohúngaro, los Habsburgo gobernaban desde Viena y Budapest a una población de checos, húngaros, eslovacos, eslovenos, croatas, bosnios y polacos; también había polacos en el Imperio alemán. En el Imperio ruso, que se extendía de Europa a Asia, había estonios, letones, lituanos, armenios, tártaros, etc.
La rivalidad colonial
A medida que avanzaba la expansión colonial por África y Asia, la ocupación de nuevos territorios para fundar colonias provocaba numerosos incidentes que generaban enfrentamientos. La tardía unificación de Alemania la había privado de un imperio colonial comparable al de Francia o Inglaterra. La prosperidad del Imperio británico se basaba en sus dominios ultramarinos de América, Asia y Australia. Gran Bretaña veía el desarrollo económico alemán como una amenaza, cuya producción de acero llegó a duplicar a la británica. La amenaza se convirtió en alarma.
El ambiente prebélico
Numerosos incidentes surgidos entre las potencias en Europa y en el resto del mundo contribuyeron a crear un clima prebélico.