Causas y movimiento obrero en la Revolución Industrial británica
Causas de la Revolución Industrial
En Gran Bretaña, la Revolución Industrial estuvo impulsada por una serie de factores políticos, demográficos y económicos. A continuación se detallan los principales elementos que favorecieron ese proceso:
- Situación política: Tras las revoluciones del siglo XVIII, se conciliaron los intereses de la aristocracia terrateniente y de la burguesía. Ambas clases desarrollaron una mentalidad emprendedora y dictaron leyes favorables al sistema económico.
- Crecimiento de la población: Durante el siglo XVIII, gracias a la mejora de la alimentación y a la reducción de la mortalidad, aumentó la demanda de productos y la mano de obra disponible para trabajar en la industria.
- Mejoras en el transporte y las comunicaciones: Estas mejoras impulsaron el comercio y favorecieron la formación de un comercio interior más dinámico.
- Comercio exterior: Estimulado por el predominio colonial británico, aportó a la industria capitales, materias primas y mercados para la venta de los productos industriales.
- Disponibilidad de recursos energéticos y minerales: La abundancia de carbón mineral y hierro favoreció igualmente el desarrollo industrial británico.
- Transformaciones agrarias: Las transformaciones agrarias, conocidas como la revolución agraria, impulsaron el crecimiento demográfico, proporcionaron mano de obra a la industria y aportaron capitales que pudieron invertirse en la creación de fábricas.
El movimiento obrero
Se entiende como movimiento obrero las acciones colectivas llevadas a cabo por los trabajadores para mejorar su situación económica y política, así como los organizadores que las promovieron. Estas actuaciones adoptaron diversas modalidades:
- Inicios violentos y ludismo: En sus inicios, el movimiento obrero promovió actos violentos contra los patronos y la destrucción de máquinas (ludismo), a las que culpaban de la pérdida de su trabajo y de los bajos salarios.
- Sociedades de socorros mutuos: De forma paralela, los obreros fundaron sociedades de socorros mutuos, cuyos miembros pagaban una cuota a cambio de recibir ayuda en caso de accidente o de despido.
- Sindicatos y asociaciones obreras: En fechas posteriores se crearon sindicatos o asociaciones obreras. Sus objetivos fueron la mejora de las condiciones laborales y algunas reivindicaciones políticas, como el sufragio universal y el derecho de asociación. Las primeras asociaciones obreras surgieron en Gran Bretaña, donde recibieron el nombre de Trade Unions. Pero el fracaso de sus reivindicaciones frenó sus acciones hasta la década de 1860.
La Primera Internacional
En 1864 se fundó en Londres la Asociación Internacional de Trabajadores, o Primera Internacional. En ella se integraron los sindicatos de diversos países con los socialistas y anarquistas para luchar a nivel internacional contra el capitalismo, pero fracasó por las disputas internas.
Las diferencias principales fueron:
- Marxistas: Partidarios de que los obreros pudieran formar partidos políticos, presentarse a las elecciones y mejorar su situación desde el poder.
- Anarquistas: Partidarios de un sindicalismo revolucionario que promoviese la huelga general para favorecer la revolución.
Las disputas acabaron con la expulsión de los anarquistas de la AIT en 1872, y con su disolución en 1876.