Cavitación y Golpe de Ariete: Efectos Hidrodinámicos en Fluidos

¿Qué es la Cavitación?

La cavitación, o aspiración en vacío, es un efecto hidrodinámico que se produce cuando el agua, o cualquier otro fluido en estado líquido, pasa a gran velocidad por una arista afilada. Esto produce una descompresión del fluido debido a la conservación de la constante de Bernoulli (Principio de Bernoulli). Puede ocurrir que se alcance la presión de vapor del líquido, de tal forma que las moléculas que lo componen cambian inmediatamente a estado de vapor, formándose burbujas o, más correctamente, cavidades. Las burbujas formadas viajan a zonas de mayor presión e implotan (el vapor regresa al estado líquido de manera súbita, «aplastándose» bruscamente las burbujas), produciendo una estela de gas y un arranque de metal de la superficie en la que se origina este fenómeno.

¿Qué es el Golpe de Ariete?

El golpe de ariete es un fenómeno causado por los cambios súbitos en la velocidad del flujo de agua, o por su interrupción repentina, como cuando se cierra un grifo. Esto provoca que se generen sobrepresiones al verse detenido el avance del líquido, lo que a su vez genera ruidos y tensiones en las cañerías.

Estas vibraciones también pueden aparecer si se produce un desplazamiento brusco del aire que contienen las tuberías en su interior desde un tanque o tubería cerrados, que comienzan a verter líquido por su parte superior para contrarrestar la presión provocada. Por ello, el agua tiende a desplazarse y puede provocar averías al buscar una salida, porque no puede ser contenida en las cañerías debido a que el espacio que antes ocupaba se encuentra lleno de aire.

Relación entre Cavitación y Golpe de Ariete

Aunque la cavitación y el golpe de ariete son fenómenos distintos, ambos están relacionados con la dinámica de fluidos en sistemas de tuberías y pueden tener efectos perjudiciales. La cavitación puede debilitar las superficies metálicas y el golpe de ariete puede causar daños en las tuberías y conexiones.

Consideraciones Adicionales

• Es importante diseñar y mantener adecuadamente los sistemas de fluidos para minimizar la ocurrencia de estos fenómenos.
• La selección de materiales resistentes a la cavitación y la instalación de dispositivos para amortiguar el golpe de ariete son medidas preventivas importantes.