Ciclo del fósforo y cambios naturales en los ecosistemas

Ciclo del Fósforo

El fósforo es un elemento relativamente escaso, que forma parte de compuestos tan importantes como los ácidos nucleicos y de moléculas como el ATP. Además, está presente en las membranas celulares y en estructuras rígidas, como huesos y caparazones de animales.

• La mayoría del fósforo se encuentra en rocas sedimentarias de origen marino. Su erosión libera fosfatos, que disueltos en el agua pueden ser utilizados por las plantas, que lo incorporan a su materia orgánica.
• A través de la alimentación, el fósforo pasa al resto de la cadena trófica. Cuando productores y consumidores mueren, sus restos son descompuestos por la acción de los descomponedores, liberando los fosfatos al medio, que serán de nuevo utilizados por las plantas.
• Una parte de los fosfatos son arrastrados hasta el mar. Allí, parte del fósforo pasa al fitoplancton y de estos al resto de la cadena trófica, y otra parte se incorpora a las conchas y esqueletos de animales acuáticos. Estos restos se depositan y pasan a formar parte de los sedimentos que originarán las rocas sedimentarias. Estas pueden retornar a la superficie y el fósforo entrará de nuevo en el ciclo.

Cambios Naturales en los Ecosistemas

Los ecosistemas son estructuras dinámicas que varían a lo largo del tiempo. Sin embargo, todos tienden a un estado de equilibrio o estabilidad en el que se producen pocos cambios. Para que un ecosistema esté en equilibrio son necesarias al menos tres condiciones:

• Los factores ambientales tienen que permanecer estables.
• El número de individuos en las poblaciones debe mantenerse más o menos constante.
• No deben existir factores externos que alteren el ecosistema.

El estado de equilibrio en un ecosistema es un estado ideal, ya que ningún ecosistema está aislado, ni exento de sufrir cambios. Las transformaciones que tienen lugar en los ecosistemas pueden deberse a distintas causas y tener diferente duración.

Tipos de Cambios en los Ecosistemas

Según su Origen

• Naturales: Los de origen natural o que se producen por la propia dinámica interna del ecosistema.
• Artificiales: Tienen un origen antrópico, debido a la actividad de las personas sobre el medio.

Según su Duración

• Graduales: Ocurren lentamente en periodos largos de tiempo.
• Catastróficos: Suceden de manera rápida en un periodo corto de tiempo.

Generalmente, las transformaciones naturales que afectan al biotopo ocurren de manera gradual y en tiempo geológico, a lo largo de miles de años. Son fenómenos que afectan al relieve, al suelo, al clima, etc. El biotopo también puede cambiar de manera brusca y catastrófica, debido por ejemplo a una erupción volcánica o un terremoto.

Los cambios naturales que afectan a la biocenosis suelen ocurrir en un periodo de tiempo de cientos de años, en el denominado tiempo biológico. En este tiempo pueden sustituirse unas comunidades por otras. Los cambios debidos a la acción humana ocurren en el llamado tiempo social, un intervalo corto de tiempo que puede ser de algunos años o décadas. La tala o la quema de un bosque son transformaciones antrópicas.