El Ciclo de la Meteorización: Agentes, Tipos y Efectos sobre el Relieve Terrestre
Agentes y Procesos Geológicos Externos
Los agentes geológicos externos son la atmósfera, el agua de escorrentía, el hielo, el mar y el viento.
Los Procesos Geológicos Externos
Erosión
Los materiales meteorizados no permanecen nunca en el lugar de origen, sino que son transportados por los agentes geológicos externos, produciendo erosión.
Transporte
Los agentes geológicos que producen erosión del relieve y transportan los fragmentos arrancados son los ríos y torrentes, las corrientes oceánicas, los glaciares y el viento. Los sedimentos pueden ser transportados como fragmentos sólidos de diferentes tamaños llamados detritos.
Sedimentación
Se denomina sedimentación al depósito de los materiales detríticos, restos de organismos muertos o sustancias químicas. Se realiza en las zonas deprimidas de los continentes y océanos, denominadas cuencas sedimentarias.
La Meteorización
La meteorización es el proceso mediante el cual las rocas se rompen y se alteran al estar expuestas constantemente a la acción de la atmósfera. La meteorización transforma las rocas compactas en fragmentos más o menos gruesos que caen por gravedad.
Meteorización Física
Ocurre cuando las rocas se rompen en fragmentos sin alterarse químicamente. Está causada principalmente por cambios de temperatura.
Gelifracción (Acción del Hielo)
Es la acción del agua al helarse. Es una de las principales causas por las que se rompen y se disgregan las rocas.
Efectos de la Dilatación y Contracción
Las rocas también pueden romperse cuando se producen variaciones de temperaturas entre el día y la noche, como ocurre en las altas montañas y los desiertos.
Meteorización Química
Produce alteraciones en la composición química de los minerales que integran las rocas. El principal agente de este tipo es el agua. Entre los procesos de la meteorización química, los más importantes son:
Oxidación
En la oxidación, el oxígeno disuelto se combina con los distintos elementos que forman los minerales. Las rocas toman un aspecto menos compacto y un color más amarillento.
Carbonatación
Es la acción del CO₂ disuelto en el agua sobre las rocas, principalmente sobre las calizas. Las calizas son rocas formadas por carbonato de calcio.
Meteorización Biológica
Los seres vivos también causan meteorización, abriendo grietas y alterando las rocas. Esto incluye:
- Las raíces de las plantas.
- Los animales excavadores (como los topos).
- Algunos organismos como las bacterias, los hongos o los líquenes.