Ciclo de nutrientes: flujo entre seres vivos y ambiente

El Ciclo de Nutrientes: Un Flujo Vital en la Biósfera

El flujo de nutrientes a través de los seres vivos es fundamental. Nuestro planeta es un sistema interconectado donde los componentes, tanto vivos como no vivos, interactúan dinámicamente, permitiendo la existencia de la vida.

Autótrofos: Productores Primarios

Los autótrofos son organismos capaces de transformar materia inorgánica en compuestos orgánicos, que son aprovechables para otros seres vivos. De esta forma, reservan energía química.

Heterótrofos: Consumidores Dependientes

Los heterótrofos son organismos incapaces de producir su propio alimento. Por lo tanto, deben consumir otros organismos para obtenerlo.

Paso de los Nutrientes del Medio Abiótico a los Seres Vivos

Autótrofos: La Base de la Cadena Trófica

1. Las Plantas: Son el punto de entrada de los compuestos a los seres vivos a través de diferentes procesos.
2. Fotosíntesis (Ciclo del Carbono): Es la función más conocida de las plantas. Mediante este proceso, las plantas utilizan la luz solar como fuente de energía para la elaboración de una molécula orgánica, la glucosa, que puede ser aprovechada por la misma planta o por otros seres, ya que su desdoblamiento libera la energía con que fue sintetizada.
3. Fijación del Nitrógeno (Ciclo del Nitrógeno): Las plantas son incapaces de fijar nitrógeno por sí mismas; sin embargo, las leguminosas establecen relaciones simbióticas con determinados tipos de bacterias que pueden transformar el nitrógeno atmosférico en nitrógeno orgánico, bajo la forma de nitratos, los cuales sí pueden ser aprovechados por las plantas.
4. Fijación del Fósforo (Ciclo del Fósforo): Las plantas pueden absorber fosfatos por las raíces a través de las bacterias fosforizantes y convertirlos en formas fosfatadas orgánicas, como ácidos nucleicos, o actuar como compuestos intermedios en las distintas rutas metabólicas.
5. Control Hídrico (Ciclo del Agua): Este es un factor muy importante para las plantas. La presencia de formas vegetales grandes, como bosques, asegura un balance hídrico positivo en la zona. Por el contrario, la ausencia de estas implica la carencia de agua, al no haber cuencas de formación de ríos.

Heterótrofos: Consumidores y Descomponedores

1. Incorporación de Carbono (Ciclo del Carbono): La entrada de carbono en los heterótrofos se realiza únicamente a través del consumo de otros seres vivos.
2. Incorporación de Nitrógeno (Ciclo del Nitrógeno): Las bacterias formadoras de micorrizas son heterótrofas, y por eso viven en las raíces de las plantas, donde pueden obtener nutrientes de estas.
3. Incorporación del Fósforo (Ciclo del Fósforo): Las bacterias fosforizantes participan en la fijación de fósforo para las plantas que establecen relaciones con ellas.
4. Incorporación del Azufre (Ciclo del Azufre): Hay microorganismos que pueden transformar el azufre para hacerlo asequible para las plantas, entre ellos se hallan las bacterias del azufre, que transforman el azufre en sulfatos.

Paso de los Nutrientes de los Seres Vivos al Ambiente

1. Respiración (Ciclo del Agua y Carbono): Los productos de desecho de la respiración celular retornan parte del carbono bajo la forma de CO2 y del agua, como vapor, que el organismo ha tomado.
2. Excreción (Ciclo del Agua, Fósforo, Nitrógeno, Carbono y Azufre): En la orina de los animales son retornados elementos como el fósforo, bajo la forma de fosfatos, nitratos, nitritos y sulfatos, o en compuestos inorgánicos que vuelven a los depósitos.
3. Descomposición (Ciclo del Carbono, Fósforo, Nitrógeno y Azufre): Al morir, los componentes de los seres vivos son transformados por microorganismos en sustancias aprovechables para la planta como fosfatos, nitratos, nitritos y sulfatos, o en compuestos inorgánicos que vuelven a los depósitos.

Localización de los Nutrientes en los Ciclos Biogeoquímicos

Dado que los nutrientes son incorporados en los seres vivos, básicamente por dos medios, las plantas y los microorganismos, estos se encuentran mayormente en el suelo y en el agua, donde pueden ser aprovechados.