Fractura continental: El continente se fractura y comienza a formarse litosfera oceánica debido a la aparición de un valle del rift.
Expansión oceánica: Depresión invadida por el mar. La cuenca oceánica se ensancha, los bloques continentales se separan, aparece una dorsal y se crea nueva litosfera oceánica.
Maduración: El mar en formación sigue ensanchándose. La litosfera se vuelve más gruesa a medida que se aleja de la dorsal.
Inicio de la subducción: La litosfera oceánica se rompe en la zona de mayor tensión. Comienza la subducción y se forman los orógenos asociados mediante el plegamiento de los sedimentos arrancados.
Acortamiento: La cuenca oceánica se acorta.
Obducción: El borde de subducción da paso a un borde de obducción, formándose un orógeno importante.
Colisión continental: La convergencia finaliza con la desaparición de la litosfera oceánica hasta que se produce la colisión de la masa continental.
Bordes de las Placas
Bordes divergentes (dorsales): Aflora magma, las placas se separan, se crea nueva litosfera, aparecen fallas directas y se producen terremotos superficiales.
Bordes transformantes: Las placas se mueven horizontalmente; son frecuentes los terremotos (ej. Falla de San Andrés).
Bordes convergentes (fosas abisales): Se destruye el fondo oceánico, la placa oceánica subduce bajo la continental, se generan fallas inversas y terremotos de foco profundo y superficial (ej. Islas Aleutianas, costa occidental de Sudamérica).
Modelo de las Plumas Calientes (Penachos Térmicos)
La litosfera se enfría y se hunde en la zona de subducción.
A partir de los 670 km de profundidad, pierde rigidez, cae como cascadas descendentes y se desagrega.
Las rocas alcanzan el Nivel D", se calientan y ascienden hacia la superficie formando penachos o plumas térmicas.
El magma aflora a través de las dorsales.
Cordilleras
Andinas: Litosfera oceánica bajo la continental. Se produce el plegamiento de los sedimentos arrastrados; la fricción genera terremotos (foco superficial y profundo) y volcanismo.
Alpinas: Placa mixta bajo la continental; se generan terremotos superficiales y fallas inversas.
Causas del Movimiento de las Placas
Las elevadas temperaturas del interior de la Tierra se deben a la energía residual de la formación del planeta y al calor desprendido por la desintegración de elementos radiactivos.
La diferencia de temperatura en las capas provoca movimientos de ascenso y descenso mediante corrientes de convección.
Corrientes de Convección
Los tramos ascendentes de cada célula de convección llegan a la dorsal, mientras que los descendentes se sitúan en la fosa de subducción.
La célula convectiva fuerza el desplazamiento de la placa en el sentido de la corriente.
La rama descendente hunde la placa litosférica en la mesosfera.
Existen zonas de ascenso en forma de columnas de material caliente desde el Nivel D".
