El Ciclo de Wilson: Seis Etapas de la Apertura y Cierre de Océanos y Supercontinentes
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El Ciclo de Wilson: Dinámica de la Fragmentación y Reagrupación Continental
Fundamentos del Ciclo
El **Ciclo de Wilson** explica que a lo largo de la **Historia de la Tierra** los continentes se han fragmentado y reagrupado, por lo que no solo deberíamos hablar de dos Pangeas, sino que deben haber tenido lugar más eventos de este tipo.
El Ciclo de Wilson también explica la composición de los continentes: estos están formados por núcleos rocosos más antiguos, denominados **cratones**, mientras que en la periferia aparecen materiales más jóvenes y de edades diferentes, que se habrán añadido en distintos procesos de colisión.
Las Seis Etapas del Ciclo de J. Tuzo Wilson
J. Tuzo Wilson identificó seis etapas clave en el ciclo que recibe su nombre:
Etapa 1: Fractura Continental y Formación de Rift
El continente se fractura y empieza a formarse **litosfera oceánica**. Como consecuencia, se forman **valles en rift**, con fallas encajadas.
Etapa 2: Ensanchamiento Inicial
La cuenca oceánica recién formada se ensancha.
Etapa 3: Océano Maduro
La cuenca oceánica aparece ancha y desarrollada, y los continentes siguen alejándose.
Modelos de Extensión (Etapas 1 a 3)
Estas tres primeras etapas se llevan a cabo mediante uno de los siguientes modelos:
Modelo Térmico
- El ascenso de materiales calientes del interior del manto alcanza la litosfera, la arquea y origina un **domo térmico**.
- La litosfera se adelgaza, se fractura y se produce el hundimiento de la zona central de la bóveda, lo que genera un **rift continental**.
- La separación de los bordes continentales y la inyección continuada de **diques basálticos** formará litosfera oceánica, generando un mar.
- Este proceso continúa y se produce la extensión del océano.
Modelo Tectónico
- Se produce el estiramiento de la litosfera debido a **fuerzas de tensión**.
- El estiramiento produce el adelgazamiento de la litosfera y la formación de fracturas de tensión que originarán un **rift central**.
- La descompresión permite la fusión de los materiales que se inyectan, formando diques basálticos y generando litosfera oceánica que da lugar a un mar.
- Este proceso continúa y se produce la extensión del océano.
Etapa 4: Inicio de la Subducción
La placa oceánica se rompe y empieza a **subducir**. La cuenca comienza a cerrarse. Se forman **orógenos** tipo andino o arco-isla, según la litosfera afectada.
Etapa 5: Estrechamiento y Formación de Cordilleras
La cuenca oceánica se estrecha. El material comprimido se añade a los continentes, y aparecen **cordilleras** a ambos lados.
Etapa 6: Colisión Continental y Cierre
Se produce la **colisión de los continentes** y la cuenca se cierra. Parte de la litosfera oceánica puede cabalgar sobre el continente por **obducción**.