Ciclo de Wilson: Etapas de Formación y Cierre de Cuencas Oceánicas

1. Fragmentación Continental

El ciclo de Wilson comienza con la fragmentación continental. Este proceso ocurre cuando se instala una alineación de puntos calientes, que son zonas donde ascienden materiales calientes desde la base del manto. Este fenómeno, al ocurrir bajo un continente, provoca una acumulación de calor interno debido a la dificultad de la corteza continental para disiparlo. Se forman domos térmicos, que eventualmente se fracturan, originando un rift continental y creando dos nuevas placas. La región es inicialmente ocupada por lagos.

2. Cuenca Oceánica Joven

Por el rift emerge magma que, al solidificar, genera nueva litosfera. Esto comienza a separar los bloques continentales. Si la separación continúa, la fosa es invadida por el mar y el rift continental se transforma en una dorsal oceánica. Entre los dos fragmentos continentales se forma un mar lineal y estrecho.

3. Cuenca Oceánica Madura

Los continentes continúan separándose. Entre ellos se desarrolla una cuenca oceánica ancha, con una dorsal bien definida y márgenes continentales pasivos.

4. Inicio del Cierre de la Cuenca Oceánica

Cuando los márgenes continentales se alejan considerablemente de la dorsal, se enfrían y se vuelven inestables. Simultáneamente, la continua generación de litosfera oceánica en la dorsal ejerce fuertes presiones. Las diferencias de densidad y espesor entre las litosferas provocan la fragmentación de la placa en la zona de unión. Se crean dos placas separadas por una fosa, originando una cordillera montañosa (orógeno de borde continental) que bordea el continente. La litosfera oceánica, creada en la dorsal, se destruye en la fosa al mismo ritmo, deteniendo el crecimiento de la cuenca. Finalmente, la parte central del océano se enfría y cesa la actividad de la dorsal inicial.

5. Cuenca Oceánica Estrecha

Debido a la actividad simultánea de otras dorsales en diferentes partes de la Tierra, los continentes son empujados en sentido contrario al inicial. Esto provoca un acercamiento progresivo, estrechando la cuenca oceánica.

6. Colisión Continental

Cuando la litosfera oceánica interpuesta desaparece por completo, las dos masas continentales chocan y se interpenetran, formando una única masa continental. Como consecuencia, el océano que las separaba se cierra y, sobre la sutura, se origina un orógeno de colisión.