Ciclo de Wilson: Tectónica de Placas y Formación de Montañas

Ciclo de Wilson

El Ciclo de Wilson describe el proceso cíclico de apertura y cierre de los océanos, así como la formación y destrucción de la litosfera. Se divide en las siguientes etapas:

Etapas del Ciclo de Wilson

1. Fragmentación Continental:

   La fragmentación de la deriva continental ocurre en una zona de distensión. Puede estar favorecida por la acción de una pluma térmica que adelgaza la litosfera hasta romperla. La consecuencia es la aparición de un rift continental.

2. Expansión del Fondo Oceánico:

   Los bloques continentales resultantes se separan y aparece entre ellos una dorsal oceánica. La salida de materiales fundidos desde la mesosfera genera litosfera oceánica. El fondo oceánico se expande y los continentes ribereños se alejan.

3. Inicio de la Subducción:

   Cuando alguno de los bloques continentales detiene su alejamiento de la dorsal, se origina una compresión. La placa mixta se rompe por su zona más débil: el límite continente-océano. La litosfera oceánica, más densa, se hunde bajo la litosfera continental a favor de la nueva falla. Comienza la subducción, por la que el fondo oceánico se incorpora de nuevo a la mesosfera.

4. Desarrollo de la Subducción:

   La subducción continúa con el desarrollo de la fosa oceánica, y la aparición de arcos insulares y de cordilleras litorales, producidos por el plegamiento de los sedimentos depositados en la placa bajo la que se produce la subducción.

5. Convergencia de Bloques Continentales:

   En ocasiones, una segunda dorsal situada al otro lado de uno de los continentes desplaza hacia la zona de subducción a la primera dorsal, y ocasiona la convergencia de los bloques que antes se separaban.

6. Colisión Continental:

   El movimiento finaliza con el choque de ambas masas continentales. Así concluye la subducción y se forma un orógeno de colisión. Mientras, en otro lugar, se produce de nuevo una distensión en la litosfera que ocasiona la aparición de un nuevo rift, de manera que se inicia el ciclo de nuevo.

Formación de una Cordillera Intracontinental (Ejemplo: Himalaya)

El Himalaya es un ejemplo de cómo se forma una cordillera intracontinental debido a la colisión de dos continentes:

1. La litosfera oceánica de la placa indoaustraliana, al ser más densa que la litosfera continental de la euroasiática, se desliza por debajo.
2. La mayoría de los sedimentos que transporta la litosfera oceánica no se introducen bajo la continental, sino que son recogidos por ésta, se apilan y rompen. De este modo, se forma un prisma de acreción en el límite de la placa euroasiática.
3. Como consecuencia de la subducción, tienen lugar procesos magmáticos y metamórficos. La capa continental se engrosa y el orógeno se va formando.
4. Poco a poco, la litosfera oceánica que estaba entre las dos litosferas continentales subduce del todo y desaparece. Las dos litosferas continentales chocan.
5. Hoy en día, la convergencia entre las litosferas continentales continúa: el que era el continente Indio continúa introduciéndose en Eurasia.
6. El prisma de acreción, y los materiales acumulados en el límite de placa se apilan, compactan y rompen elevándose. Por ello, el Himalaya sigue elevándose hoy en día.