Ciclos económicos (Kondratieff y Juglar) y la empresa precapitalista hasta la Revolución Industrial

Tipos de Movimientos Económicos: Ciclos Largos y Cortos

Existen dos tipos principales de movimientos económicos según su duración: los ciclos largos o de Kondratieff y los ciclos cortos o de Juglar.

Ciclos de Kondratieff

Son fluctuaciones complejas de larga duración (35-40 años), descubiertas por el economista ruso Kondratieff a principios del siglo XX. Se componen de una fase ascendente (fase A) y otra descendente (fase B). Durante la fase A, los precios y la producción aumentan, mientras que en la fase B, los precios se contraen y surgen problemas en la producción.

Existen dos teorías principales sobre las causas de estas fluctuaciones:

• Teorización macroeconómica: Busca una causa única en factores monetarios, empresariales o tecnológicos.
• Historiadores económicos: Consideran las grandes transformaciones económicas como la causa principal, argumentando que las motivaciones de las fluctuaciones varían a lo largo del tiempo.

Las fluctuaciones contemporáneas a largo plazo incluyen:

• Fase A: Hasta 1815 (fin de las guerras Napoleónicas).
• Fase B: 1815-1848 (baja producción de oro y plata, emancipación de colonias hispano-portuguesas).
• Fase A: 1848-1873 (descubrimientos de oro en California).
• Fase B: 1873-1896 (problemas agrícolas, ralentización de la producción de oro, agotamiento de la primera Revolución Industrial).
• Fase A: 1896-1914 (superación de dificultades, interrumpida por la Primera Guerra Mundial).
• Fase B: 1918-1940 (crisis de 1929, crisis del sistema liberal).
• Fase A: 1950-1973 (auge económico, "milagros" económicos).
• Fase B: 1973-¿? (crisis del petróleo, componentes nuevos).

Ciclos de Juglar y Tipos de Crisis

Estas fluctuaciones son más evidentes que las de Kondratieff. Fueron descubiertas por el economista Juglar a mediados del siglo XIX y tienen una periodicidad de 7 a 10 años. Consisten en una sucesión de fases de expansión y depresión. Las crisis marcan la transición entre estas fases y se originan por la falta de control y la anarquía del crecimiento económico.

Hasta mediados del siglo XIX, las crisis eran mixtas, influenciadas por factores agrícolas. Una mala cosecha reducía la demanda de manufacturas, generando pérdidas empresariales, cierres y desempleo. Esto conducía a un aumento del paro, una caída de los salarios y un hundimiento de los precios. La crisis de 1848 fue particularmente grave.

A partir de entonces, surgen las crisis modernas, originadas en las manufacturas, las bolsas de valores y la banca. Se caracterizan por la acumulación de stocks invendibles, la caída de precios y beneficios, la escasez de crédito y las quiebras empresariales y bancarias. Después de la crisis, hay un período de depresión donde la producción y los precios se mantienen bajos, seguido de una recuperación y expansión hasta alcanzar un nuevo máximo.

Este ciclo alterna las fases A y B en los ciclos de Kondratieff. Se identificaron diez ciclos en Europa y doce en EE. UU. (1819-1913). Las hipótesis explicativas incluyen el exceso de capital (Lescure), el exceso de equipo (Aftalion) y el subconsumo (K. Marx).

Durante el siglo XX, estos ciclos son menos perceptibles, excepto por la Gran Depresión de 1929. En el crecimiento económico, el alza tiende a impulsar el alza, y la baja, la baja.

El cambio de sentido en los procesos acumulativos se explica por las disparidades económicas. Las teorías se dividen entre aquellas que priorizan las disparidades monetarias (oro, billetes de banco) y las no monetarias (estructura de precios), siendo estas últimas consideradas más decisivas.

Economías Preindustriales

Características Comunes

• Economías de base orgánica.
• Predominio de la agricultura y técnicas de producción manual. Escaso capital fijo (tecnología, infraestructuras).
• Uso limitado de la energía.
• Movilidad reducida de los factores de producción, especialmente el trabajo.
• Adaptación de la unidad de explotación a la organización familiar.
• Escasa especialización productiva.
• Capacidad limitada de acumulación de excedentes.

Estas características resultan en un dinamismo económico limitado y una elasticidad de la producción casi nula a corto e incluso a largo plazo.

Economía Feudal y Empresa Precapitalista

Definición, Cronología y Características del Feudalismo

El feudalismo fue el sistema socioeconómico dominante en Europa desde los siglos IX-X hasta mediados del siglo XIX. Sus características principales son:

• La agricultura como base fundamental.
• Hasta el siglo XV, campesinos siervos pagaban rentas a los señores y estaban ligados a la tierra (relaciones señoriales). Las rentas podían ser en trabajo, especie o dinero (feudalismo tardío).
• Ausencia de propiedad privada plena; superposición de derechos sobre un mismo bien.
• Los señores extraían el excedente de los campesinos mediante coerción.
• Producción organizada corporativamente: comunidad de aldea en el campo y gremios en las ciudades, dificultando la diferenciación interna.
• Soberanía política descentralizada.
• Comercio complementario, predominio del valor de uso y la autosuficiencia, aunque su importancia creció progresivamente. Los comerciantes ganaron relevancia en el feudalismo tardío.

Etapas del feudalismo:

• Proceso formativo (siglos V-IX).
• Feudalismo clásico (siglos X-XIII).
• Gran crisis del sistema (siglos XIV-XV).
• Feudalismo tardío o Antiguo Régimen (siglos XVI-XVIII).

Dinámica del Feudalismo

Se manifestaba un frágil equilibrio entre tierras de cultivo y pastos (fuente de abono). El crecimiento demográfico requería aumentar la producción, expandiendo el terreno cultivado. Esto generaba rendimientos decrecientes: la ampliación se hacía en terrenos menos productivos, reduciendo los pastos y la productividad. Se producían ajustes entre población y recursos, a menudo con descensos demográficos.

Existían fases de crecimiento (producción, población, terreno cultivado) y contracción:

• Siglos X-XIII: Auge económico y demográfico.
• Siglos XIV-XV: Contracción.
• Siglo XVI: Auge.
• Siglo XVII: Contracción.
• Siglo XVIII: Auge.

Empresas Precapitalistas

Precedentes Medievales

La empresa moderna surge con la Revolución Industrial y el capitalismo. El contexto define a la empresa moderna.

Limitaciones para el desarrollo empresarial en el feudalismo:

• Disponibilidad limitada de mano de obra libre (sujeción a la tierra, limitaciones feudales, poca predisposición).
• Ausencia de mercados desarrollados (predominio del valor de uso).
• Escaso desarrollo tecnológico.
• Carencias legislativas y de defensa de la actividad económica.
• Escaso desarrollo de instituciones de crédito y financiación.
• Falta de iniciativa empresarial.

Desarrollo y Tipología en el Feudalismo Tardío (Antiguo Régimen)

Las Manufacturas: La Protoindustria

La protoindustria se basa en una nueva demanda, más numerosa pero con menor poder adquisitivo. Algunos la consideran un paso previo a la Revolución Industrial, manifestándose en el trabajo a domicilio. Se desarrolla en un contexto de crecimiento urbano que reduce la subsistencia. Se caracteriza por la acumulación de capital mercantil y el cambio de rentas en especie por rentas en dinero.

Los comerciantes eludieron el control gremial trasladando la producción al campo, empleando a agricultores dispersos. El desarrollo del comercio estaba limitado por el abastecimiento de mercancías, monopolizado por los gremios. Los campesinos podían combinar tareas agrícolas con la producción de manufacturas, aprovechando la estacionalidad agrícola. Esta mano de obra era más barata (actividad secundaria, necesidad de complementar ingresos) y más elástica (se adaptaba a las variaciones de la demanda).

La protoindustria se expandió con el desarrollo de los mercados y el cambio en la demanda (inclusión de personas antes fuera del mercado, como en la producción de tejidos con las "new draperies"). Los gremios no pudieron adaptarse. En el siglo XVIII, se alcanzan los límites de la protoindustria:

• Falta de control de la producción por el comerciante.
• Decaimiento de la producción en épocas de auge agrícola.
• Aumento de los costes marginales y de distribución (rendimientos decrecientes), disminución de la velocidad de circulación, dificultad para vigilar a los productores y reducción de las ventajas del trabajo adicional.
• En ciertas producciones (hilo), el trabajo a domicilio no cubría la demanda.

La alternativa era la mecanización y centralización de la producción: el desarrollo de la empresa capitalista.

Las Finanzas y Compañías Comerciales

El sistema de crédito se desarrolló paralelamente al comercio (necesidades de préstamo, intercambio, depósito, compensación). En las ciudades italianas (siglos XII-XIV) nacieron las primeras instituciones bancarias y la letra de cambio, que se difundió por Europa y se hizo negociable a finales del siglo XV mediante el endoso (aparición del papel moneda). La compensación se realizaba en ferias cambiarias.

En el siglo XVII, Ámsterdam se convirtió en el centro financiero europeo gracias al Banco de Cambios (banco de giros para la compensación internacional). Ámsterdam fue reemplazada por Londres en el siglo XIX.

El crecimiento de las necesidades monetarias de los estados impulsó la multiplicación de instituciones bancarias.

En el siglo XVIII se implantaron bancos estatales (depósitos, emisión de billetes, descuento de letras, organización de la deuda pública), estructurados como sociedades anónimas.

Las necesidades del comercio y la demanda monetaria de los estados impulsaron la actividad bancaria inicial.

El desarrollo de una banca independiente y formal requirió la Revolución Industrial.

En el comercio, el aumento de las distancias recorridas por las mercancías incrementó las necesidades de capital. Las primeras sociedades por acciones con capital social propio y una base organizativa moderna nacieron a mediados del siglo XVI y se consolidaron en el siglo XVII. Su éxito se basaba en el monopolio estatal, el poder militar, el pillaje, la expoliación y el comercio de esclavos.

El Mercantilismo

Fue la primera política económica (siglos XVII-XVIII). Se originó en las necesidades monetarias de los estados. Conjunto de teorías y prácticas de intervención estatal en la economía para mejorar la posición económica exterior, acercarse a los países más desarrollados y aumentar los ingresos fiscales. Se preocupaba por la acumulación de capital dentro del país, partiendo de la idea de que el avance propio se lograba a costa de los estados vecinos. Se implementaron medidas arancelarias (prohibición de exportar oro y plata, trabas a la importación, facilidades a la exportación) e infraestructuras (puentes, canales, caminos).

El desarrollo de las manufacturas fue central en la política estatal, apoyando la empresa centralizada con reclutamiento de trabajadores y empresarios, donaciones fiscales, privilegios comerciales y monopolios de venta. Un desarrollo manufacturero creado por decreto, lo que limitó su éxito.

El desarrollo fue artificial y el éxito del sistema, limitado. El fracaso se debió a la falta de bases para el desarrollo industrial (empresarios, directores, búsqueda de beneficios) y, sobre todo, a la persistencia de las relaciones de producción feudales. Fueron los últimos vestigios del régimen feudal.

Crisis del Antiguo Régimen y Revolución Industrial

Entre 1750-1760 y 1850-1860 tuvieron lugar la Revolución Burguesa y la Revolución Industrial, respectivamente. Ambas liquidaron el Antiguo Régimen: la primera desde un punto de vista jurídico-institucional y la segunda desde el económico. La Revolución Burguesa introdujo el Estado de Derecho y redefinió los derechos de propiedad (privatización), cambios esenciales para la transformación económica. Las reformas liberales precedieron, en todas partes, al despegue del capitalismo industrial.