Ciclos del Nitrógeno y Carbono, Sucesiones Ecológicas y Autorregulación de Ecosistemas

Ciclos Biogeoquímicos y Dinámica de Ecosistemas

5.2. El Ciclo del Nitrógeno

• Fijación del nitrógeno atmosférico: Las bacterias fijadoras del nitrógeno transforman el nitrógeno en amoniaco.
• Nitrificación: Llevada a cabo por bacterias nitrificantes.
  • Nitrosación: El amoniaco se transforma en nitrito.
  • Nitratación: El nitrito se transforma en nitrato.
• Asimilación del nitrógeno: Las plantas absorben los nitratos para fabricar materia orgánica.
• Alimentación: Los animales toman las proteínas vegetales y las incorporan a su organismo en forma de proteínas animales.
• Amonificación: Las bacterias descomponedoras liberan el amoniaco de los desechos vegetales y la descomposición de cadáveres.
• Desnitrificación: Las bacterias desnitrificantes transforman los nitratos de nuevo en nitrógeno atmosférico.

5.3. El Ciclo del Carbono

• Mediante la fotosíntesis, las plantas, algas y bacterias incorporan el dióxido de carbono a la materia orgánica.
• La alimentación y la fermentación devuelven a la atmósfera el dióxido de carbono.
• La formación de combustibles fósiles: los restos de seres vivos quedan enterrados y sufren una lenta transformación química por bacterias anaerobias.

  Este es el origen del carbón a partir de restos de vegetales y plancton marino.

• Algunos procesos naturales enriquecen la atmósfera con dióxido de carbono:
  • La combustión en los incendios.
  • La emisión de CO₂ en las erupciones volcánicas.
• Otros procesos que eliminan dióxido de carbono:
  • La formación de caparazones de carbonato cálcico.
  • La precipitación de carbonato cálcico que se produce en los mares y forma rocas calizas.

6. Las Sucesiones Ecológicas

Una sucesión ecológica es un fenómeno por el que se produce una transición gradual de una comunidad de organismos a otra.

El ecosistema clímax es el que está en máximo desarrollo. Cuando estos cambios conducen a un retroceso del ecosistema, que pierde madurez, se produce una regresión.

El proceso de sucesión:

1. Una sucesión se inicia en un terreno virgen que se coloniza por organismos autótrofos.
2. Aparecen especies oportunistas de plantas, musgos o líquenes, que contribuyen a la formación del suelo y favorecen que se instalen otras especies vegetales sencillas.
3. Con el tiempo, aparecen plantas y acuden especies animales.
4. Estos nuevos colonizadores producen cambios que permiten el desarrollo de otras poblaciones, hasta alcanzar la comunidad clímax.
5. Etapa de regresión: algunos ecosistemas pierden su madurez y regresan a etapas iniciales de desarrollo.

7. El Ecosistema se Autorregula

La homeostasis es el conjunto de mecanismos de autorregulación que permiten mantener la estabilidad de un ecosistema frente a los cambios que se producen en él.

7.3. Los Mecanismos de Autorregulación

• Las migraciones.
• La relación depredador-presa: permite regular el tamaño poblacional de ambos. Ej.: una población de ratones (presas) aumenta, también lo hará la de búhos (depredadores).