Circulación atmosférica en la Península Ibérica: centros de acción, masas de aire y frentes

La Circulación Atmosférica en Superficie

La circulación atmosférica en superficie está dirigida por los centros de acción, las masas de aire y los frentes:

Centros de Acción

Los centros de acción son áreas de altas y bajas presiones. La presión atmosférica es el peso del aire sobre una unidad de superficie.

• Alta presión o anticiclón: Zona de altas presiones rodeada por otras de presión más baja. Los vientos circulan a su alrededor en el sentido de las agujas del reloj. Produce tiempo estable.
• Baja presión o borrasca: Zona de bajas presiones rodeada por otras de presión más alta. Los vientos circulan a su alrededor en sentido contrario al de las agujas del reloj. Produce tiempo inestable, frecuentemente lluvioso.

Por su origen, los centros de acción pueden ser térmicos o dinámicos:

• Un anticiclón térmico se forma cuando una masa de aire se enfría: el aire frío pesa más, desciende y ejerce una alta presión.
• Una borrasca térmica se forma cuando el aire se calienta: el aire caliente pesa menos, se eleva y ejerce una baja presión.
• Los centros de acción dinámicos se forman en determinadas zonas en las que, en altura, la corriente en chorro forma crestas o vaguadas.

Centros de Acción que Dirigen la Circulación sobre la Península Ibérica

• Centros de acción anticiclónicos: el anticiclón de las Azores, los anticiclones polares atlánticos, el anticiclón escandinavo, entre otros.
• Centros de acción depresionarios: la depresión de Islandia, la depresión del golfo de Génova.

Masas de Aire

Las masas de aire son porciones de aire con características determinadas de temperatura, humedad y presión.

Una masa de aire fría que desciende en latitud, se recalienta por la base y se inestabiliza; y al revés. Una masa de aire originariamente seca que realiza un recorrido marino, se humedece y se inestabiliza; y al revés.

Masas de Aire que Influyen en la Península Ibérica

• PM (Polar Marítima): Aire frío y húmedo. Originan frentes fríos.
• PC (Polar Continental): Aire frío y seco. Provocan nevadas.
• AM (Ártica Marítima): Aire muy frío y húmedo. Provocan grandes nevadas.
• TM (Tropical Marítima): Caliente y húmedo. Normalmente se asocia con estabilidad atmosférica.
• TC (Tropical Continental): Aire cálido y seco, normalmente acompañado de polvo.

Frentes

Los frentes son superficies que separan dos masas de aire de características distintas. La fuente más importante para España es el frente polar, que separa las masas de aire tropical y polar.

• Frente Frío: La masa de aire frío se desplaza hacia la masa de aire cálido, introduciéndose por debajo de esta última. Genera abundantes precipitaciones, incluso con fuertes tormentas.
• Frente Cálido: La masa de aire caliente se desplaza hacia una masa fría. Provoca unas precipitaciones suaves y constantes.
• Frente Ocluido: La masa de aire frío alcanza a una masa de aire cálida y se eleva lentamente, enfriándose rápidamente, provocando lluvias al principio suaves y luego intensas.