Clasificación y Conceptos Fundamentales de la Contaminación Ambiental

1 Tipos de contaminantes

• Los liberados por el hombre: Entran a formar parte del ciclo de los elementos (contaminantes en el medio). En este caso, es necesaria la búsqueda de mecanismos que hagan posible el retorno de residuos a su estado inicial.
• Contaminación en el proceso natural: Son asimilados por la naturaleza en un sistema de ciclo cerrado. Ejemplos:
  • Vulcanismo (procesos geológicos).
  • Fotosíntesis oxigénica (liberación de oxígeno).
  • Mareas rojas (proliferación masiva de organismos).
  • Salinización natural de los suelos.

Según la localización del foco emisor

• Puntual: Es un punto localizado. Por ejemplo, el ruido y el olor.
• Difuso: Por ejemplo, coches, calefacciones o agua que contiene productos contaminantes provenientes de la agricultura, entre otros.

Según el medio receptor

Dependiendo del tipo de contaminante, puede afectar a:

• Sistemas orgánicos.
• Sistemas inorgánicos.

Según el tiempo de exposición de los organismos

• Aguda: Los ecosistemas están expuestos a concentraciones elevadas de contaminantes en un periodo corto de tiempo.
• Crónica: Los ecosistemas están expuestos a concentraciones bajas de contaminantes durante un periodo largo de tiempo.

Efectos de la contaminación

• Visibles: Por cambios externos producidos (color, comportamiento, etc.).
• No visibles: Reducción de la producción de las plantas, calidad, etc.

Definiciones auxiliares

• Vertido: Emisión de líquidos o sólidos en el medio o directamente en una infraestructura destinada a tratarlos o contenerlos.
• Capacidad de carga: Es el tamaño máximo de población que el ambiente puede soportar indefinidamente en un periodo determinado, teniendo en cuenta el alimento, agua, hábitat y otros elementos necesarios disponibles en ese ambiente.
• Capacidad de admisión: Capacidad máxima de contaminación que soporta un medio, por encima de un umbral en el que no puede sobrevivir.
• Principio "Quien contamina paga": Este principio se recoge en el artículo 130R del Tratado de Maastricht e implica que todo el que contamina tiene que pagar por el daño ecológico causado. Con arreglo a este principio, los responsables de un acto de contaminación deben sufragar los costes de prevención y todas las medidas para eliminarla o reducirla a un nivel legalmente admitido.