Clasificación Detallada de Polímeros Plásticos: Propiedades, Usos y Reciclabilidad de Termoplásticos, Termoestables y Elastómeros

Clasificación y Propiedades de los Polímeros Plásticos

1. Termoplásticos: Flexibilidad, Economía y Reciclabilidad

Los termoplásticos son polímeros lineales unidos por fuerzas muy débiles. Por esta razón, se funden fácilmente y son reciclables. Presentan buenas propiedades mecánicas, son fáciles de procesar y bastante económicos. Se reblandecen a elevadas temperaturas y adquieren formas que se conservan al enfriarse. Ejemplos comunes incluyen botellas, bolsas y juguetes.

Tipos de Termoplásticos Comunes

• Polietileno (PE): Muy barato. Es uno de los plásticos más comunes debido a su bajo precio y simplicidad en su fabricación. Es químicamente inerte. Existen dos variantes principales:
  • HDPE (2): Alta densidad.
  • LDPE (4): Baja densidad.
• Polipropileno (PP 5): Muy ligero. Es un plástico muy similar al PE, salvo que posee una menor densidad y una temperatura de reblandecimiento más alta.
• Cloruro de Polivinilo (PVC 3): Flexible. Se presenta rígido o flexible y tiene una buena resistencia eléctrica y a la llama. Es estable, inerte y altamente resistente.
• Poliestireno (PS 6): Insonoro. Existen cuatro tipos de PS:
  • PS de cristal: Transparente, rígido y quebradizo.
  • PS de alto impacto: Resistente y opaco.
  • PS expandido: Muy ligero.
  • PS extrusionado: Altamente resistente.
• Policarbonato (PC): El más fácil de trabajar. Tiene gran resistencia y transparencia.
• Metacrilato (PMMA 7): Muy resistente. Se diferencia de otros plásticos en su resistencia a la intemperie, transparencia y resistencia al rayado.
• Teflón (PTFE 7): Muy fuerte. La propiedad principal de este material es que es inerte y presenta una gran impermeabilidad.

2. Termoestables (Termorígidos): Rigidez, Resistencia Química y Térmica

Los termoestables son materiales que adquieren un estado final donde sus cadenas están enredadas y unidas con fuertes enlaces. Son insolubles e incapaces de fundir, por lo que no son reciclables mediante calor. Presentan alta resistencia química, gran rigidez y resistencia térmica. Entre las desventajas figuran la dificultad de procesamiento y su fragilidad. Ejemplos: mangos de sartén y clavijas eléctricas.

Clasificación de Termoestables

• Fenoles (PF): Muy duros. Plásticos oscuros, duros y aislantes. El termoestable más característico es la baquelita.
• Aminas (Resinas Ureicas UF y Melamínicas MF): Muy aislantes. Son las resinas termorrígidas más ampliamente utilizadas en la fabricación de materiales compuestos, debido a sus óptimas propiedades mecánicas y a su bajo coste.
• Resinas Epoxi (EP): Resistentes químicamente. Presentan buen aislamiento eléctrico, resistencia mecánica y química, además de soportar temperaturas elevadas.

3. Elastómeros: Elasticidad, Tenacidad y Resistencia a las Grasas

En este tipo de plásticos suele producirse un entrecruzamiento parcial de las cadenas, lo que les confiere gran flexibilidad y elasticidad. Es decir, son capaces de deformarse y volver a coger su forma habitual cuando se elimina el esfuerzo. Estos materiales son muy tenaces y resistentes a las grasas. No soportan bien el calor y se degradan fácilmente, lo que hace que el reciclado por calor no sea posible. Ejemplos: neumáticos y trajes de submarinismo.

Tipos de Elastómeros

• Cauchos (CA): Superelásticos. Surgen como una emulsión lechosa (el látex) de la savia de varias plantas, aunque también se obtienen de forma sintética.
• Neoprenos (PCP): Aíslan del frío. Fue la primera goma sintética producida a escala industrial. Tiene una excelente resistencia química.
• Poliuretanos (PUR): Muy adherentes. Son polímeros sintéticos con alta resistencia a la corrosión. Se fabrican con densidades y elasticidad muy variable.
• Siliconas (SI): Muy estables. Es un polímero inorgánico e inerte y estable a altas temperaturas, lo que le hace muy útil en numerosas aplicaciones industriales.