Clasificación y Uso de Materiales e Instrumentos de Laboratorio

Clasificación General del Material de Laboratorio

Los útiles de laboratorio se pueden clasificar en dos grandes grupos:

• Materiales fungibles: Son los que no duran mucho debido a que se gastan con el uso, o son de un solo uso.

• Material inventariable: Son de larga duración. Todos los equipos del laboratorio son inventariables.

Los Instrumentos de Vidrio

Características:

• Es un material muy resistente a los cambios de temperatura.
• Tienen una gran estabilidad química.
• A través de ellos se puede ver lo que contienen, lo que permite saber la cantidad de producto que contienen.
• El gran inconveniente es la fragilidad.
• En el laboratorio suele utilizarse vidrio de alta calidad (contiene borosilicato).

2.1 Instrumentos de Vidrio Volumétricos

Son los que miden el volumen de una sustancia.

Tipos de instrumentos de vidrio volumétricos:

Según la forma de medir el volumen:

Muchos objetos de cristal llevan grabadas indicaciones sobre su capacidad, aunque no todos llevan el mismo tipo de marca.

• Instrumentos graduados: Disponen de un sistema de graduación que consiste en una serie de marcas que indican el volumen contenido en el recipiente cuando el líquido alcanza una altura determinada.
• Instrumentos aforados: Midén el volumen concreto de líquido. Llevan grabado una línea horizontal que indica el enrasado o aforo.

Según qué se mide:

• Instrumentos para medir el volumen vertido: El volumen impreso sobre ellos corresponde a la cantidad exacta de líquido que se va a verter, ya que se ha tenido en cuenta la cantidad residual que quedará tras el vertido (pipetas, buretas…).
• Instrumentos para medir el volumen contenido: La cantidad de líquido contenido corresponde al volumen impreso.

Según la exactitud:

• Instrumentos poco exactos (clase C): Indican el volumen aproximado del líquido que contienen.
• Instrumentos de moderada exactitud: Su medida es algo más precisa, adecuada para operaciones de laboratorio poco exigentes.
• Instrumentos con buena exactitud (clase B): Son bastante precisos.
• Instrumentos de exactitud alta (clase A): Son los más exactos para medir líquidos.

Precauciones de Uso

Para utilizar los instrumentos volumétricos correctamente han de considerarse dos factores:

• Temperatura: El calor provoca dilatación tanto en los recipientes como en los líquidos que contienen, pudiendo variar su volumen. Llevan marcada la temperatura a la cual garantizan su exactitud.
  • Vaciado, llenado y lectura: No se debe filtrar para verter (resto que se queda en la probeta).
  • Menisco: Al llenar un instrumento aforado el líquido no queda plano en su zona superficial, sino que muestra una curvatura. La base de la curvatura debe quedar sobre la línea grabada, poniendo esta línea a la altura de los ojos.

Instrumentos de Vidrio Volumétrico Especificados

• Vasos de precipitado:
  • Son recipientes cilíndricos que suelen tener una capacidad entre 50 y 5000 ml.
  • Los mejores son los de vidrio resistentes al calor.
  • Sirven para funciones muy variadas: contener, calentar, mezclar.
  • Están graduados, aunque solo proporcionan una medida aproximada.
• Matraces Erlenmeyer:
  • Son recipientes en forma cónica para reducir la evaporación de los líquidos que contienen.
  • Tienen una función similar a la de los vasos de precipitado.
  • Se fabrican en vidrio resistente al calor y con diferentes capacidades, normalmente entre 50 y 2000 ml.
• Matraz aforado:
  • Son recipientes en forma de pera, de cuello largo y delgado, y de fondo plano.
  • En un punto determinado del cuello lleva grabada una línea horizontal, que es la que indica el enrasado o aforo.
  • Tienen grabada su capacidad a una temperatura determinada.
  • Son precisos, pero su calentamiento altera el resultado.
  • Los hay también de diferentes capacidades: 10, 25, 50, 250 mililitros.
  • Se utilizan para preparar disoluciones muy precisas y para diluir disoluciones hasta un volumen fijo.
• Probetas:
  • Son recipientes cilíndricos y graduados más largos, con una base ancha que le da estabilidad al vuelco.
  • En el extremo superior tiene un pico para verter el líquido con más precisión.
  • Se utiliza para medir volúmenes con una exactitud moderada y verterlos.
  • Existen de diferentes capacidades, como 10 mililitros.
• Buretas:
  • Son cilindros finos y graduados que terminan en su parte inferior en un estrechamiento que puede abrirse y cerrarse mediante una llave.
  • Se utilizan mucho para volumetrías.
  • Sirven para dispensar volúmenes de líquido.
  • Tienen varias capacidades.
• Pipetas:
  • Son cilindros finos que terminan en un estrechamiento.
  • Se utilizan para dispensar volúmenes de líquido con exactitud.
  • Se llenan aspirando el líquido con la ayuda de un auxiliar de pipeteo.
  • Pueden ser graduadas o aforadas.
  • Curado de la pipeta: Consiste en llenar la tercera parte de la misma con la solución o líquido que se vaya a medir, inclinarla y girarla para hacer pasar dicha solución o líquido por todo su interior. Así, lo que se consigue es sustituir algún posible resto de agua destilada (que pueda haber quedado del lavado) por la solución a medir y evitar interferencias.

2.2 Instrumentos de Vidrio para Otros Usos

• Tubos de ensayo:
  • Son largos y delgados, cerrados por un extremo.
  • Disponibles en una gran variedad de longitud y anchura.
  • Se utilizan para contener, mezclar y calentar pequeñas cantidades de producto.
• Matraces Kitasato:
  • Son matraces de pared gruesa con un tubo lateral.
  • Sirven para filtrar sustancias pastosas o sólidas de pequeño tamaño.
  • Se utilizan para filtrar al vacío. Para ello se acopla un embudo Büchner en la boca y un tubo conectado a una bomba de vacío en la oliva lateral.
• Vidrio de reloj:
  • Superficie de vidrio con una curvatura suave.
  • Sirven para pesar sólidos o transferirlos de un recipiente a otro.
  • Además, se pueden evaporar pequeñas cantidades dejándolo a temperatura ambiente.
• Cristalizadores:
  • Son recipientes que tienen una base ancha y muy poca altura.
  • En ellos se depositan disoluciones y se les deja en reposo, para que se evapore el disolvente y el soluto cristalice.
• Varilla agitadora:
  • Son varillas de cristal que se utilizan para agitar líquidos.
• Embudos de decantación:
  • Son recipientes transparentes que acaban en un tubo delgado con una llave de paso.
  • Sirven para separar dos líquidos no miscibles.
• Refrigerantes:
  • Son tubos de cristal con un serpentín en su interior.
  • Se usan para condensar vapores: el vapor se hace pasar por el serpentín, mientras que en la cámara que queda entre el tubo y el serpentín pasa agua fría; el vapor se condensa.
• Picnómetro:
  • Son frascos de vidrio de pared delgada que se cierran con un tapón alargado de cristal, que a menudo tiene una embocadura lateral para llenarlos.
  • Sirven para medir densidades.
• Desecadores:
  • Son recipientes de vidrio con tapadera esmerilada; los bordes de contacto entre el recipiente y la tapadera.
  • Esta zona de contacto se engrasa levemente y con ello se consigue un cierre hermético.

3. Instrumentos de Porcelana, Plástico y Otros Materiales

3.1 Instrumentos de Porcelana

La porcelana es un material cerámico y duro, inerte como el vidrio. Su superficie puede ser vidriada, lo que hace que sea más lisa y facilita su limpieza.

La porcelana también tiene problemas, como su fragilidad y opacidad.

• Crisoles:
  • Son pequeños recipientes que soportan muy bien altas temperaturas. En ellos se depositan productos que han de ponerse en el horno.
• Crisoles filtrantes:
  • Son como los anteriores, pero de porcelana porosa y con orificios en su base. Se utilizan para filtrar líquidos.
• Embudo Büchner:
  • Son de cerámica y suelen usarse con un papel de filtro o acoplados a un matraz Kitasatos para realizar filtraciones al vacío.
• Cápsulas:
  • Son cuencos de porcelana parecidos a cristalizadores, pero con base más redonda. Tienen un uso similar de evaporar soluciones.
• Morteros:
  • Están formados por un cuenco y un pistilo (mazo). Se utilizan para pulverizar, es decir, reducir de tamaño las partículas, y mezclarlas.

3.2 Instrumentos de Plástico

• Se utilizan para poder fabricar artículos desechables.
• Los artículos de un solo uso evitan errores en las determinaciones y ahorran trabajo en la limpieza, desinfección y esterilización.
• El inconveniente es que se produce un aumento de residuos que hay que eliminar.

3.3 Instrumentos de Otros Materiales

• Papel:
  • El papel de filtro se utiliza para filtrar, depositar sustancias en el platillo de la balanza, y para poner debajo de un recipiente y observar el color de la sustancia.
• Metal:
  • Con distintos tipos de metal se fabrican soportes, gradillas, pinzas, trípodes, tapones…
• Caucho:
  • Se utiliza para fabricar tapones y tubos de goma, como por ejemplo los que se utilizan para las conexiones de una bomba de vacío.