Clasificación de Materiales Plásticos y Procesos de Conformación

• Poliestireno (PS): comercialmente se puede encontrar en formato duro y expandido. Es un buen aislante eléctrico, transparente y aislante térmico. Se utiliza como aislante térmico en viviendas, vasos de yogur, calzado, embalajes, etc.
• Polipropileno (PP): resistente a la humedad y al calor, ligero y de bajo coste. Se utiliza en la fabricación de tubos, tuberías, jeringuillas, etc.
• Poliamidas (PA): poseen buenas propiedades mecánicas y alta resistencia a agentes químicos; son flexibles e impermeables. Se utilizan para la confección de tejidos (nailon), cepillos de dientes, raquetas, etc.

Termoestables

Estructura

Su estructura es tridimensional, formando fuertes enlaces en todas direcciones.

Propiedades

• Rígidos y frágiles.
• Resistentes a altas temperaturas (no se deforman).
• Si se les intenta dar forma una segunda vez a altas temperaturas, sufren degradación. No se reciclan mediante calor.

Tipos de Termoestables

• Resinas fenólicas (PF): buenos aislantes térmicos y eléctricos, con notables propiedades mecánicas. Con ellas se fabrican mangos y utensilios de cocina, carcasas de teléfonos, enchufes, interruptores, etc.
• Resinas epoxi (EP): aislantes eléctricos con excelentes propiedades adherentes. Se emplean en la fabricación de revestimientos de latas de alimentos y bidones, así como en adhesivos.
• Poliésteres (UP): mezclados con los aditivos apropiados, pueden presentar gran resistencia. Se utilizan en la fabricación de paneles para coches, carrocerías, cascos de pequeñas embarcaciones, etc.
• Melamina: material ligero, resistente y de considerable dureza. Se utiliza en la fabricación de vajillas, recipientes para alimentos, encimeras de cocina, etc.

Elastómeros

La mayoría de los elastómeros son de naturaleza termoestable.

Estructura

Su estructura forma cadenas unidas lateralmente y plegadas sobre sí mismas.

Propiedades

• Destacan principalmente por su gran elasticidad.

Tipos de Elastómeros

• Caucho natural (CA): es resistente, aunque apenas se utiliza sin un proceso de vulcanización. Se emplea en la fabricación de aislantes térmicos y eléctricos.
• Caucho sintético (CA): se obtiene por la vulcanización del caucho natural (mezclándolo con azufre a una temperatura de 160 ºC). Este proceso mejora sus propiedades, resultando en un material muy elástico. Con él se fabrican neumáticos, guantes, etc.
• Neoprenos (PCP): son más resistentes que el caucho pero menos elásticos; son impermeables. Se utilizan en la fabricación de trajes de inmersión, juntas, etc.
• Poliuretanos (PUR): duros y flexibles, comercialmente se distribuyen también en forma de espuma. Se utilizan en la confección de prendas de vestir elásticas, mangueras de agua y, en forma de espuma, para la fabricación de colchones.
• Siliconas (SI): son flexibles, aislantes eléctricas y resistentes a la oxidación. Se emplean en prótesis médicas, sellado de juntas, etc.

Técnicas de conformación

Conformar significa, esencialmente, dar forma.

Extrusión

Esta técnica solo se emplea con materiales termoplásticos y se realiza en una máquina denominada extrusora. El material plástico se introduce por un embudo o tolva en forma de gránulos y cae en un cilindro precalentado. Dentro del cilindro, un tornillo giratorio de grandes dimensiones desplaza el plástico fundido, forzando al material a salir a través de una boquilla para obtener la forma deseada.