Claves de la Antropología: Cultura, Símbolos y Estructura Social

El Concepto de Cultura y su Método de Estudio

La cultura es un sistema de signos compartidos y estructurados de acuerdo con principios que gobiernan el funcionamiento del intelecto humano; es creación de la mente humana y, a su vez, esta la gobierna.

Método antropológico para estudiar la cultura

Para abordar el estudio de la cultura desde esta perspectiva, se propone el siguiente método:

1. Estudiar los fenómenos inconscientes de un grupo. Se parte de la necesidad mental inconsciente de resolver las contradicciones mediante la reciprocidad. El lenguaje, por ejemplo, es una infraestructura inconsciente.
2. Analizar las relaciones en los siguientes términos:
   • Consanguinidad: relaciones entre hermanos.
   • Alianza: relaciones de matrimonio.
   • Descendencia: relaciones con los hijos.
3. Emplear el sistema y descubrir su estructura.
4. Intentar descubrir las leyes generales, ya sea por inducción o por deducción lógica.

La Antropología Simbólica

El antropólogo Clifford Geertz centró su atención en el estudio de los símbolos de la sociedad, entendidos como elementos que representan algo y que constituyen el marco de la actuación social. Para él, la cultura son símbolos compartidos a través de los cuales los miembros de una sociedad se comunican entre sí.

Geertz fue un perfeccionador del método etnográfico, un estudio descriptivo e interpretativo de los sistemas culturales que implica una observación profunda, el registro y análisis de los datos, y la interpretación de los símbolos de cada cultura. En definitiva, estudiar la cultura es estudiar los códigos compartidos.

La única manera de estudiar las conductas humanas dentro del contexto cultural al que pertenecen es a través de la experiencia y de la observación del investigador (lo que él denominó descripción densa). Las manifestaciones de cada cultura deben ser estudiadas capa por capa, desde la más externa, donde los símbolos culturales se manifiestan de forma más clara, hasta la capa más profunda, donde se encuentra la matriz de estos símbolos, a los cuales hay que identificarles su significado.

Realizó investigaciones en el Sudeste Asiático y el norte de África, donde estudió sociedades complejas que habían conservado sus tradiciones durante siglos. Habló del juego profundo, una práctica en la que se pone mucho en riesgo y se apuesta mucho, pudiendo ser irracional. Sin embargo, es más que una apuesta: es una dramatización de intereses de estatus. Un ejemplo clave es su estudio sobre la riña de gallos en Bali. Este fenómeno es, en sus palabras, "decir algo sobre algo": una simulación de la matriz social, una interpretación metafórica de cómo la gente de Bali se veía a sí misma en relación con la violencia, la condición social, la moral y las creencias.

Dimensiones Básicas de la Vida Sociocultural: La Estructura Sociocultural

La estructura sociocultural es el diseño de cómo se produce la vida en cada sociedad, el ordenamiento de los humanos que viven en sociedad. Cada sociedad se ordena de una forma diferente.

Esta estructura implica el ordenamiento de las relaciones sociales resultantes de la interrelación entre elementos culturales y estructurales:

• Cultura inmaterial: valores, ideas y creencias, símbolos y normas.
• Elementos estructurales o morfológicos: características de los grupos, distribución ecológica, composición etaria y por sexo.