Claves de la Biotecnología: Células Madre, Clonación y Terapia Génica

Definiciones Clave en Biotecnología

• Organismos transgénicos: Son organismos genéticamente modificados que portan un gen extraño, denominado transgén.
• Células madre: Son células no diferenciadas que tienen la capacidad de convertirse en células especializadas de distintos tejidos.
• Clonación: Es un proceso mediante el cual se obtienen organismos genéticamente idénticos entre sí e idénticos al organismo original del que proceden.
• Terapia génica: Es una rama de la medicina dedicada a curar enfermedades hereditarias. La terapia génica consiste en la inclusión de genes en el cuerpo del paciente para solucionar alguna deficiencia del genoma, sustituyendo un gen que no funciona correctamente por otro gen normal.
• Identificación genética: Consiste en comparar el ADN de una muestra biológica con el ADN de la persona que se quiere identificar para establecer una correspondencia.

Técnicas Empleadas Actualmente en Biotecnología

A continuación, se describen brevemente las técnicas más relevantes:

• Tecnología del ADN recombinante: Permite obtener una nueva molécula (ADN recombinante) formada por la unión de fragmentos de ADN de diferente origen, por ejemplo, un vector y el ADN de un donante.
• Técnicas de ingeniería genética: Consisten en transferir genes de un organismo a otro para la obtención de Organismos Genéticamente Modificados (OGM) o transgénicos.
• Técnicas de clonación celular: Se utilizan para la recuperación de tejidos y órganos adultos que están dañados, generando células genéticamente idénticas.
• Técnicas de cultivo de células y tejidos: Son técnicas in vitro que permiten mantener y hacer crecer células, tejidos, órganos y embriones fuera del organismo durante un largo periodo de tiempo.

Células Madre: Tipos y Aplicaciones

Son células no diferenciadas que pueden convertirse en células especializadas de distintos tejidos. Existen varios tipos:

• Células madre embrionarias: Proceden de embriones excedentes de la fertilización in vitro. Las células madre presentes en el cordón umbilical también son de gran importancia.
• Células madre inducidas (iPS): Se obtienen a partir de células adultas especializadas que son reprogramadas genéticamente para volver a un estado similar al de las células madre embrionarias.

El Genoma Humano

Es el conjunto de toda la información genética de un organismo. Su secuencia completa se conoce desde 2003 y gracias a ello se ha descubierto lo siguiente:

• Contiene aproximadamente 23.000 genes, que solo representan el 2% del genoma humano.
• El 98% restante no codifica para proteínas y está compuesto por elementos como genes interrumpidos, intrones (secuencias no codificantes dentro de los genes) y lo que anteriormente se denominaba 'ADN basura'.

La Importancia de la Bioética

La bioética es fundamental porque se encarga de plantear interrogantes éticos en relación con todas las técnicas biológicas y de valorar las consecuencias sociales, legales y morales del uso de las nuevas tecnologías.