Claves de la Evolución: Selección Natural, Adaptación y Origen de las Especies
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La Teoría de la Selección Natural de Darwin
Darwin explicó la selección natural basándose en los siguientes hechos:
- Variaciones heredables: En cualquier población, los individuos presentan variaciones producidas al azar. Algunas aumentan la probabilidad de supervivencia y otras la disminuyen. Algunas de estas variaciones son heredables.
- Supervivencia del más apto: En la lucha por la existencia, solo sobreviven aquellos que cuentan con variaciones que les hacen más aptos, es decir, que los adaptan mejor al medio.
- Mayor descendencia de los más aptos: Los individuos que tienen variaciones favorables, es decir, los más aptos a la hora de proporcionarse alimento, se reproducen con más éxito y transmiten a sus hijos los caracteres favorables.
La selección natural es el proceso que actúa favoreciendo a los individuos de las poblaciones mejor adaptados al ambiente y que, con el tiempo, dará lugar a la aparición de nuevas especies.
Darwin no pudo explicar cómo se transmitían los caracteres de una generación a la siguiente ni cuál era el origen de la variabilidad entre los individuos.
Adaptación, Especiación y Biodiversidad
El Proceso de Adaptación
La adaptación es la acumulación de los cambios heredables de los caracteres que sufren los organismos y las poblaciones para adecuarse a las variaciones del medio y que les permitan sobrevivir. Hay tres tipos:
- Adaptaciones estructurales: Afectan a determinados órganos.
- Adaptaciones fisiológicas: Afectan al funcionamiento del organismo.
- Adaptaciones de comportamiento: Están influidas por diversos factores como la reproducción y la alimentación.
¿Qué es la Especiación?
Una especie es un grupo de seres vivos que pueden reproducirse entre sí originando una descendencia fértil. Se llama especiación al mecanismo por el cual se forma una nueva especie a partir de otra anterior.
¿Cómo se forma una nueva especie?
- Aislamiento: Uno o más grupos de organismos de una población quedan aislados.
- Diferenciación genética: Con el tiempo, cada grupo acumula variaciones genéticas distintas debidas a las mutaciones y a la recombinación.
- Inviabilidad reproductiva: Con el tiempo, las diferencias acumuladas entre los grupos se hacen tan grandes que los cruzamientos entre ellos se vuelven inviables.
La Biodiversidad como Resultado
La biodiversidad es el resultado de la evolución y de la adaptación de los organismos a los distintos hábitats del planeta.