Tiempo y Clima: Conceptos Esenciales de Meteorología y Climatología Geográfica
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Conceptos Fundamentales en Geografía: Tiempo Atmosférico y Clima
Diferenciando Tiempo Atmosférico y Clima
El tiempo atmosférico está determinado por la temperatura, presión atmosférica, dirección y fuerza del viento, nubes, humedad, etc., registrados a una hora determinada del día. El tiempo atmosférico cambia rápidamente al variar estos elementos.
El clima, aunque se refiere a los mismos fenómenos, los traduce a una dimensión más permanente, duradera y estable. La mejor forma de abordar el estudio del clima es a través de la caracterización de los tipos de tiempo, estableciendo sus particularidades, sucesión y conexión habitual a través de las estaciones.
Podemos definir el tiempo como "el estado de la atmósfera en un lugar y un momento determinados" y el clima como "la sucesión periódica de tipos de tiempo".
La Meteorología: Predicción a Corto Plazo
La meteorología es la ciencia que se ocupa de los fenómenos que ocurren a corto plazo en las capas bajas de la atmósfera (la troposfera), donde se desarrolla la vida de plantas y animales. Estudia los cambios atmosféricos utilizando medidas como la temperatura del aire, la humedad, la presión atmosférica, el viento o las precipitaciones.
Su objetivo principal es predecir el tiempo a corto plazo (24 o 48 horas) y, en menor medida, elaborar pronósticos a medio plazo.
Masas de Aire y Frentes: Motores del Cambio Climático
Los cambios bruscos del tiempo se deben a desplazamientos sobre la superficie de la Tierra de masas de aire, que tienen características muy diferentes en cuanto a temperatura, humedad o presión. Se clasifican principalmente en:
- Masas de aire frías: Cubren las regiones polares y buena parte de la zona templada, recibiendo menos energía solar. Se distinguen:
- Polar marítimo: Húmedo y frío.
- Polar continental: Más seco y más frío.
- Masas de aire cálidas:
- Tropicales marítimas: Cálidas y con un grado muy alto de humedad, ya que se extienden a lo largo de los grandes océanos sometidos a intensa evaporación por la radiación solar.
- Tropicales continentales: Cálidas y secas.
Los contactos entre las diferentes masas de aire de desigual temperatura y grado de humedad se denominan frentes. Estos son contactos bruscos que originan tormentas y precipitaciones.
La Climatología: Estudio a Largo Plazo
La climatología es la ciencia que estudia el clima y sus variaciones a lo largo del tiempo. Aunque utiliza los mismos parámetros que la meteorología, su objetivo es distinto: no pretende hacer previsiones inmediatas, sino estudiar las características climáticas a largo plazo.
Los climas se establecen recogiendo las observaciones realizadas día a día en las diversas estaciones meteorológicas durante un periodo prolongado (al menos 30 años) para obtener una fiabilidad mínima. Esto permite establecer las distintas zonas climáticas en el planeta.