El color: de las plantas a la percepción humana
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El color verde de las plantas
Clorofila y fotosíntesis
Las plantas verdes deben su color a la gran cantidad de clorofila que tienen en sus hojas o tallos. Esta molécula absorbe la luz, fuente de energía para la fotosíntesis. Un átomo central de magnesio (Mg) es crucial en la estructura de la clorofila; sin él, no podría cumplir su función.
Percepción del color en el ojo humano
Bastones y conos
La percepción del color ocurre en la retina, gracias a células sensibles a la luz con distinta reacción según la longitud de onda. Los bastones perciben la oscuridad y las tonalidades de gris. Los conos, miden cuantos de luz (radiaciones electromagnéticas), transformándolos en impulsos eléctricos que generan impresiones ópticas. Existen tres tipos de conos, cada uno con un fotopigmento (opsina) que detecta longitudes de onda específicas, correspondientes a los colores azul, rojo y verde (primarios). La combinación de estos permite percibir toda la gama de colores.
Refracción de la luz
Dispersión refractiva
La refracción es el cambio brusco de dirección de la luz al cambiar de medio, debido a la diferente velocidad de propagación. Al pasar luz blanca o policromática a través de un medio con caras no paralelas (como un prisma), se produce la dispersión refractiva: la separación de la luz en sus componentes (colores) según su energía. Si el medio tiene caras paralelas, la luz se recompone al salir.
Los carotenoides: pigmentos naturales
Beta-caroteno y otros
Los carotenoides, presentes en frutas y verduras, son más de 700. El beta-caroteno, fuente de vitamina A, da color a zanahorias, melones y mangos, y también se encuentra en espinacas y brócoli.
La grasa y piel de pollo amarillas se deben a carotenoides en su alimento. También están en el salmón y causan el color rosa de los flamencos, gracias al α-caroteno y β-caroteno de su dieta (algas y pequeños animales acuáticos).