Comedia latina antigua: Plauto y Terencio en el teatro romano

La comedia es un género literario dramático escrito en verso. A diferencia de la tragedia, la acción y los personajes que aparecen en ella no son los grandes héroes de la mitología o los reyes del pasado, sino personajes elaborados a partir de la vida cotidiana para conseguir un efecto cómico. Las comedias latinas que conservamos pertenecen al género de la fábula palliata, es decir, el asunto, los personajes y los escenarios son griegos. Tanto Plauto como Terencio, principales comediógrafos latinos, utilizaron como modelos a los autores de la nueva comedia griega.

Plauto (251-184 a. C.)

Natural de Umbría, Italia, Plauto es el autor más antiguo de la literatura latina del que conservamos obras. Fue un hombre de teatro que trabajó como actor hasta que logró vender y representar sus piezas, lo que lo hizo muy famoso. Solo se conservan 21 obras, entre ellas Pseudolo, El soldado fanfarrón, Anfitrión y Mostellaria.

El mundo de las comedias de Plauto es el de la calle. Sus personajes suelen ser arquetipos: el esclavo sinvergüenza, el joven enamorado, el viejo verde, el soldado fanfarrón, la doncella esclava, etc. Plauto, en sus obras, no estaba muy interesado en dar un mensaje moral o en hacer una denuncia social; buscaba la carcajada del espectador, por lo que sus motivos son muy variados y expresivos. Pretendía lograr el humor en estado puro. Su comedia inspiró muchas imitaciones en la literatura moderna; muchos de los personajes que aparecen en autores como Shakespeare, Molière o Lope de Vega se los debemos a Plauto.

Características principales de Plauto

• Temas de la vida cotidiana y del mundo urbano.
• Personajes arquetípicos con rasgos muy marcados.
• Objetivo principal: provocar la risa y el entretenimiento.
• Lenguaje directo y expresivo, con juegos verbales y recursos escénicos.

Terencio (190-159 a. C.)

Terencio fue un esclavo de origen africano, manumitido por el senador al que debe su nombre. Murió joven y se conocen seis comedias; entre ellas: Andria, La suegra y El eunuco. Intentó distanciarse de Plauto, ya que quiso educar al pueblo romano con obras de elevado tono ético y, por ese motivo, el público le volvió la espalda. En Terencio es importantísimo el mensaje educativo y moral. Su lengua es elegante y pura, aunque sus personajes tienden a hablar todos con el mismo tono, como él, lo que algunos críticos consideran un defecto.

Por desgracia, no logró conectar con el público romano en su época, y fue en la Edad Media cuando se reconocieron sus méritos y alcanzó mayor fama.

Rasgos distintivos de Terencio

• Tono moral y educativo en las tramas.
• Lenguaje más cuidado y elaborado que el de Plauto.
• Intento de representar caracteres más realistas y menos caricaturescos.

Legado

Ambos autores —Plauto y Terencio— son fundamentales para comprender la evolución del teatro occidental. Mientras Plauto destacó por el humor directo y los arquetipos, Terencio quiso elevar el tono moral y lingüístico de la comedia. Su influencia posterior se manifiesta en autores de la literatura europea como Shakespeare, Molière y Lope de Vega, entre otros.