El Common Law: Origen, Principios y Aplicación Global

El Common Law: Fundamentos, Características y Evolución

¿Qué es el Common Law?

El Common Law rige en países como Gran Bretaña, Irlanda, Estados Unidos, Nueva Zelanda y Australia. La originalidad del derecho anglosajón consiste en que la fuente fundamental de los derechos y obligaciones no es la ley escrita, sino las decisiones de los tribunales, es decir, los precedentes judiciales. El juez inglés da por sentado que todo litigio ha de tener su solución en los antecedentes jurisprudenciales. La consecuencia de este sistema es que los jueces no solo tienen el poder jurisdiccional de decidir el litigio llevado ante sus estrados, sino que prácticamente tienen un verdadero poder legislativo que se manifiesta de dos maneras:

• Dictan normas de procedimiento para actuar en el propio tribunal.
• Sus fallos tienen fuerza obligatoria para los tribunales inferiores.

Inconvenientes del Common Law

• Falta de coherencia y método: Fundado el Common Law en fallos de muy diversos tribunales y a través de distintas épocas, resulta necesariamente inconexo y falto de método. La claridad, el orden, la lógica y la unidad del derecho codificado están ausentes en el anglosajón.
• Rigidez: La circunstancia de que el juez anglosajón al aplicar el Common Law no está sujeto a ninguna ley escrita hace pensar que su esfera de acción es mucho más amplia que la que puede tener en nuestro país. Pero en la práctica ocurre todo lo contrario. El respeto por el precedente ha conferido al Common Law una rigidez notoria y a veces insoportable.
• Lentitud en el progreso: El progreso del derecho se hace más pesado y difícil, como consecuencia de la mentalidad anglosajona, formada en el respeto de las tradiciones jurídicas y de los precedentes.

Ventajas del Common Law

• Mayor seguridad jurídica: Indudablemente, este sistema proporciona una mayor seguridad, porque mientras que la ley puede ser modificada y servir de instrumento de opresión, el Common Law no tiene su origen en el legislador ni está sujeto a sus caprichos. Mientras se lo respete, los ciudadanos tienen aseguradas sus libertades.
• Sentido práctico: El alejamiento de toda teorización tiene la ventaja de desarrollar en los magistrados y en los juristas un agudo sentido práctico.

Tendencia a la Aproximación de Ambos Sistemas

Hemos destacado en los números anteriores las diferencias entre el sistema del derecho escrito y el Common Law. Esas diferencias son, sin duda, profundas y confieren al sistema del Common Law una marcada originalidad en el derecho contemporáneo. Sin embargo, se observa una tendencia a la aproximación. Hay que reconocer que cada sistema mantiene celosamente sus características esenciales.