Componentes esenciales del ordenador: memoria RAM, tarjeta gráfica, sonido y red
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Memoria
La memoria es el componente del ordenador encargado de almacenar temporalmente los datos e instrucciones que precisa el microprocesador para realizar su trabajo. Aunque, teóricamente, esa labor la podrían realizar otros dispositivos de almacenamiento, como el disco duro, en la práctica la velocidad a la que solicita datos el microprocesador obliga a utilizar memorias basadas en circuitos integrados, cuyas velocidades de lectura y escritura de datos son mucho mayores.
La memoria RAM es la memoria más importante; se caracteriza por ser volátil, lo que significa que mantiene la información solamente mientras el ordenador está encendido y se borra su contenido al apagarlo. Físicamente, la memoria RAM se presenta en pequeñas placas de circuito impreso que se insertan en zócalos especiales de la placa base. Cada módulo tiene una determinada capacidad dentro de unos valores estandarizados.
Todo ordenador debe poseer una cantidad suficiente de memoria para evitar que el microprocesador tenga que leer los datos directamente desde el disco duro. Dicha cantidad dependerá del tipo de programas utilizados y del número de aplicaciones ejecutadas de forma simultánea (multitarea); lo habitual, en la mayoría de los casos, oscila entre 256 MB y 1 GB.
Tarjeta gráfica
La tarjeta gráfica recibe información gráfica, la procesa y la convierte en señales que pueden visualizarse en el monitor. Una imagen puede representarse como un rectángulo de píxeles; la tarjeta gráfica calcula y gestiona esos píxeles y puede convertir datos digitales en señales analógicas o digitales según la salida.
En una tarjeta gráfica hay que tener en cuenta, entre otros aspectos, la memoria de vídeo y la frecuencia de refresco, que influyen en la calidad y fluidez de la imagen.
Tarjeta de sonido
La tarjeta de sonido es la encargada de convertir la información de audio digital procesada por nuestro equipo en datos analógicos para producir sonido. La mayoría de ellas incorporan las siguientes conexiones:
- Salida de altavoces
- Entrada para señal externa
- Conexión para dispositivos de juego
Tarjeta de red
La tarjeta de red permite que nuestro ordenador se comunique con otros equipos para formar una red local. Gracias a ella, el equipo puede enviar y recibir datos a través de la red a alta velocidad, facilitando el intercambio de información y el acceso a recursos compartidos.