Composición y Estructura Terrestre: Minerales, Rocas y Capas Internas

Minerales y Rocas: Componentes Fundamentales de la Tierra

Los minerales y las rocas constituyen la parte sólida de la Tierra. Los minerales son cuerpos sólidos inorgánicos que poseen un origen natural, una composición química definida y una estructura cristalina.

Propiedades Distintivas de los Minerales

La identificación de los minerales se basa en una serie de propiedades físicas y químicas clave:

• Dureza: Propiedad que mide la facilidad con que se puede rayar la superficie de un mineral.
• Color: Aunque no siempre es una propiedad segura para la identificación, se utiliza en ciertas distinciones generales.
• Brillo: Se refiere al aspecto que posee la superficie del mineral al reflejar la luz. Se clasifica en brillo metálico, vítreo, perlado, sedoso o mate (sin brillo).
• Exfoliación: Capacidad que tienen algunos minerales de romperse dando lugar a caras planas.
• Raya: Es el color del polvo del mineral cuando este es rayado.
• Diafanidad: Se clasifica según el paso de la luz:
  • Transparente: Deja pasar la luz y se distinguen los objetos que hay detrás.
  • Translúcidos: Solo dejan pasar la luz.
  • Opacos: No permiten el paso de la luz.

Importancia de los Minerales

Los minerales son cruciales para la actividad humana:

1. Son la mena de metales útiles.
2. Constituyen la materia prima para elaborar diversas sustancias.
3. Se utilizan en joyería.

Las Rocas: Agregados Minerales y su Clasificación

Las rocas son agregados de uno o varios minerales. Se clasifican según su origen en tres grandes grupos:

Rocas Sedimentarias

Proceden de la acumulación y compactación de sedimentos.

Características y Utilidad

• Ejemplos: Arenisca, arcilla, conglomerado, calizas, sal gema, yeso, carbones.
• Utilidad: Conglomerados, areniscas, arcillas, yeso, calizas, carbón y petróleo.

Rocas Magmáticas (Ígneas)

Resultan de la solidificación de roca fundida.

Características y Utilidad

• Ejemplos: Tienen aspecto cristalino, como el granito.
• Utilidad: Granito.

Rocas Metamórficas

Proceden de la transformación de otras rocas por efecto de la presión y temperatura.

Características y Utilidad

• Ejemplos: Pizarras.
• Utilidad: Pizarra y mármol.

Explotación de Recursos

La ley de yacimiento se refiere a la proporción de metal buscado que existe en él.

Métodos de Extracción

• Extracción de minerales: Minería de interior y de cielo abierto.
• Extracción de rocas: Graveras, sondeos petrolíferos y otros sondeos.

Estructura Interna de la Tierra

En relación con la estructura de la Tierra, se pueden distinguir, de fuera hacia adentro, tres capas concéntricas: corteza, manto y núcleo.

La Corteza Terrestre

La corteza terrestre posee un grosor variable: alcanza de 30 a 40 km en los continentes y unos 10 km bajo los océanos. Se encuentra compuesta en su parte superior por granitos y en la inferior por basaltos o gabros. Si bien estas dos partes están presentes en las zonas continentales, en las áreas oceánicas la capa granítica no existe. La corteza continental superior está constituida por distintas rocas de carácter sedimentario, metamórfico e ígneo.

Entre la corteza y el manto existe una capa de discontinuidad llamada discontinuidad de Mohorovičić.

El Manto Terrestre

El grosor del manto varía entre 2.800 y 2.900 km, y supone un 83 % del volumen terrestre. El manto es la zona donde se originan las fuerzas internas de la Tierra y también el responsable del movimiento de deriva de los continentes, de la expansión oceánica, de los terremotos y de las orogenias.

Se supone que el manto se diferencia en dos partes:

1. La primera, con unos 1.000 km de espesor.
2. La segunda, más profunda, que llega al núcleo, compuesta por rocas muy básicas con un alto porcentaje de olivino.

No obstante, las últimas investigaciones inducen a creer que esta capa no es homogénea, debido tanto a la existencia de una fusión parcial como a la de una fase fluida de basalto.

El Núcleo Terrestre

Un cambio muy brusco en la densidad, la cual pasa de 5,5 a 10 g/cm³, señala la separación entre el manto y el núcleo. La densidad aumenta con la profundidad, pero siempre de forma gradual.

Se distinguen dos capas en el núcleo:

• Núcleo Externo: Su profundidad sería de unos 2.100 km y se caracteriza por poseer un comportamiento líquido.
• Núcleo Interno: Ocupa el centro de la Tierra y posee un radio de 1.250 km; es sólido.

Se piensa que, en relación con su composición, el níquel y el hierro son los materiales predominantes en el núcleo.