Composición Fundamental de la Materia: Propiedades y Distribución de Elementos Químicos

Elementos Químicos: La Base de la Materia

Los elementos, también denominados sustancias simples, son las sustancias elementales que constituyen la materia. Se combinan en proporciones fijas de masa para formar compuestos.

Formación de los Elementos

Los elementos están formados por una misma clase de partículas denominadas átomos. Los átomos de un elemento en particular mantienen constante el número de protones en el núcleo, siendo esta la base de la identidad del elemento que permite diferenciarlo estructuralmente de otros.

Presencia de Elementos en la Geosfera

La distribución de elementos en la naturaleza es relativa:

• Alrededor del 20% de los elementos se encuentran libres en la geosfera.
• En el universo, abunda el hierro.
• En la corteza terrestre, abunda el sodio.
• En el mar, abunda el cloro y el sodio en forma de sal.
• En el aire, abunda el gas nitrógeno.

Elementos en los Seres Vivos

Solo unos pocos elementos son necesarios en los organismos vivos, y algunos se requieren en mayor cantidad que otros:

Macronutrientes Esenciales

• Entre los más importantes están C, O, H, N, P y S. Estos son elementos básicos para la formación de carbohidratos, lípidos y proteínas.

Micronutrientes

• Se encuentran en forma de Fe, Mn, B, Zn, Cu y otros. Son requeridos en cantidad mínima en cualquier organismo.

Elementos Tóxicos para el Organismo

• Algunos elementos son tóxicos para el organismo debido a su propia naturaleza o a un consumo excesivo.
• Los elementos pesados como el plomo, arsénico y mercurio son tóxicos porque impiden el funcionamiento normal de las proteínas, causando su daño.

Muchos elementos tóxicos se encuentran en productos como insecticidas, alimentos enlatados, pintura y gasolina, entre otros.

Propiedades Caracterísiticas de Metales y No Metales

Metales

Los metales presentan las siguientes características:

• Poseen brillo característico.
• Son conductores de luz y electricidad.
• Son, en su mayoría, dúctiles.
• Poseen alto punto de fusión y ebullición.
• Poseen alta densidad.
• Algunos son atraídos por imanes.
• Generalmente son sólidos.
• Reaccionan con el oxígeno.

No Metales

Los no metales se distinguen por:

• No poseen brillo.
• Son de varios colores.
• Son malos conductores de calor y electricidad.
• No son dúctiles ni maleables; por lo general son quebradizos.
• Son de baja densidad.
• Pueden ser líquidos o gaseosos.
• Reaccionan con el oxígeno y forman óxidos.